В морском царстве беда однажды случилась. Царь их морской заболел сильно. Слабость у него по всему телу, ноги подкашиваются, жизнь не мила. Важные сановники бегают вокруг царя, а помочь ничем не могут. Решили вызвать к нему из дальнего царства знаменитого врача.
Врач приехал, морского царя осмотрел, сердце и легкие его выслушал, живот ему помял и говорит,
- У вашего царя очень редкая и опасная болезнь. И только заячьей печенью ее можно вылечить!
Царь сначала опечалился. Зайцы ведь в море не водятся. Где же мне печень взять? А потом рассердился и начал ногами топать,
- Царь я или не царь, в конце концов?
И кричит на своих слуг,
- А ну на сушу пойдите, зайца найдите, изловите и ко мне приведите!
Стали слуги думать, кто из них сможет царский приказ выполнить. Никто из рыб морских или осьминогов на земле не выживет. Наконец, вспомнили о черепахе. Она земноводная. И в воде может жить, и на суше.
Долго плыла черепаха по морю и выбралась, наконец, на берег. В чащу леса заползла и все по сторонам смотрит, зайца ищет. Увидела, вдруг, что заяц по лесной полянке скачет, и решила его обмануть.
Стала с зайцем разговаривать и вопросы всякие задавать. А заяц на все вопросы умные ответы дает. Тогда и говорит черепаха зайцу,
- Нашему морскому царю очень умный советник нужен. Всякими богатствами тебя наградит, если ты будешь ему советы давать. Во дворце тебя поселит и только вкусной едой кормить будет. Соглашайся!
Заяц подумал, а почему бы и не согласиться. А то в лесу только веточками питаться приходится. Да еще все время смотреть по сторонам, чтобы волк или лиса тебя не съели.
Заяц с черепахой к берегу моря пришли. Потом заяц на спину черепахе сел и поплыли они к царю морскому. Вот привели зайца к царю, а тот ему и говорит,
- Выпала тебе, заяц, большая честь! Потому, что сам морской царь твою печенку сейчас съест. И не просто так, а для лечения. А когда я излечусь, тебя даже медалью, возможно, наградят за спасение царя. Правда, посмертно…
Заяц испугался и стал думать, как ему спастись. Наконец придумал и царю говорит,
- Действительно, моя печень очень целебная. От всех болезней лечит. Ко мне очень многие заболевшие звери приходят и с утра до вечера мою печенку просят. Даже убить меня хотят. Поэтому печенку свою драгоценную я с собою не ношу. Я ее глубоко в горах в секретном месте прячу! Если бы мне черепаха сразу сказала, что морскому царю моя печень понадобится, я бы ее с собой принес! Давай я на сушу сбегаю и принесу!
Морской царь сначала зайцу не поверил,
- Что это за ерунду ты говоришь! Какие это животные могут без своей печени ходить. А ну, слуги, разрежьте зайцу живот! Вот мы и увидим, есть там печень или нет!
Но заяц и тут нашел что сказать,
- Разрежете мне живот, а вдруг там печенки нет? И что же будете делать? Я ведь уже не смогу показать, где я печенку спрятал. Потому что умру. И ты, царь тогда точно умрешь!
Царю умирать не хочется. Разрешил зайцу за своей печенью в горы скалистые поехать. Черепахе на спину сел заяц и к берегу поплыли.
А на берегу заяц стал скакать от радости, веселиться. Дома всегда лучше. В лес родной зайчик и убежал!
Черепаха все ждет, что заяц печенку принесет, все сидит на берегу у воды. Вы ее там, случайно, не видели?
А царь морской вовсе и не умер. К нему на следующий день дочь в гости приехала с четырьмя внучатами-принцами. Как начали внуки веселиться, в игры играть и вокруг дедушки-царя прыгать, то он и выздоровел сразу.
Оказалось, что морской царь и не болел вовсе. Это он по внучатам так сильно скучал!