Ядерная энергетика США стоит на пороге возрождения – Комиссия по ядерному регулированию (NRC) впервые за десятилетие одобрила строительство реактора принципиально новой конструкции. Компания TerraPower получила разрешение на возведение своего реактора четвертого поколения Natrium в штате Вайоминг, что может стать поворотным моментом для всей отрасли.
Некогда мировой лидер в атомной энергетике, Соединенные Штаты в 1970-х годах резко изменили свой курс. Программы по переработке ядерного топлива были свернуты, а авария на АЭС «Три-Майл-Айленд» в 1979 году серьезно подорвала доверие общества. В результате контроль над гражданской ядерной программой перешел к новообразованной NRC, чей мандат был сосредоточен на безопасности, а не на развитии. Это привело к десятилетиям застоя, когда новые реакторы в стране практически не строились.
Теперь правительство США стремится оживить сектор, упрощая нормативные процессы. Ярким примером стал демонстрационный проект Natrium на электростанции Кеммерер. Это будет первый в США с 1980-х годов реактор, в котором не используется вода в качестве теплоносителя. Процесс согласования проекта прошел необычайно быстро: техническая экспертиза заняла менее 18 месяцев, а окончательное разрешение на строительство было выдано в сжатые сроки.
Реактор Natrium – это реактор на быстрых нейтронах, где вместо воды используется жидкий натрий. Такое решение позволяет работать при более высоких температурах и почти атмосферном давлении, что избавляет от необходимости в массивных защитных корпусах, как у традиционных водо-водяных реакторов. Тепловая эффективность достигает 41% по сравнению с 31% у обычных АЭС, а конструкция обладает системами пассивной безопасности: даже при потере питания натриевый теплоноситель будет циркулировать естественным образом, предотвращая перегрев.
Ключевой особенностью Natrium является его компоновка. Сам реактор отделен от системы производства электроэнергии. Тепло передается через контур с расплавленной солью в специальные резервуары-накопители. Эти резервуары работают как гигантский аккумулятор, позволяя накапливать тепловую энергию и выдавать ее на турбины по мере необходимости. Такая гибкость делает станцию идеальным партнером для нестабильных возобновляемых источников, помогая сглаживать колебания в энергосистеме.
«Это исторический шаг для передовой ядерной энергетики в США», – заявил председатель NRC Хо Ни. Однако разрешение на строительство – это лишь первый этап. После завершения работ оператору предстоит получить отдельную лицензию на эксплуатацию, прежде чем станция сможет начать выработку электроэнергии.