Городской конкурс флористов — событие, которое бывает раз в год. Для одних это шанс заявить о себе, для других — способ заработать престижный контракт. Для Анны и Марии этот конкурс стал испытанием, которое должно было показать, кто из них достоин звания лучшей. Но судьба распорядилась иначе. И главным призом оказался не контракт с сетью отелей, а нечто гораздо более ценное.
Новость обрушилась как снег на голову.
— Конкурс флористов? — переспросила Анна, откладывая телефон. — Через две недели?
— Да, — подтвердила Катя. — Уже все объявления висят. Главный приз — контракт с сетью отелей «Премьер» на год. Это же миллионы!
Анна задумалась. «Премьер» — это сеть элитных отелей по всему городу. Контракт с ними означал стабильный доход, престиж, выход на новый уровень. И участие в конкурсе — обязательно.
— Кто ещё участвует? — спросила она.
— Все, — вздохнула Катя. — И «Пион» тоже. Мария уже заявку подала.
Анна почувствовала знакомый укол соперничества. Вот оно. Опять они по разные стороны баррикад.
— Тоже подавай, — коротко приказала она. — И найди положение. Надо готовиться.
Катя убежала, а Анна подошла к окну. В «Пионе» кипела работа — Мария носилась по магазину, размахивая руками. Видимо, тоже готовилась.
— Ну что, подруга, — прошептала Анна. — Посмотрим, кто кого.
Она улыбнулась своим мыслям. Странно, но в этом соперничестве не было прежней злобы. Было уважение. И азарт.
В «Пионе» в это время обсуждали то же самое.
— Маш, ты уверена? — сомневалась Света. — У Анны ресурсов больше, связи, опыт. Мы же маленький магазинчик.
— И что? — Мария упрямо тряхнула головой. — Зато у нас душа есть. И идеи. И Николай поможет.
При упоминании Николая она покраснела. Света заметила, хитро прищурилась:
— Ой, да ладно! Уже всё понятно.
— Ничего не понятно, — отрезала Мария. — Он ещё не выбрал.
— А ты хочешь, чтобы выбрал?
Мария вздохнула:
— Не знаю. Хочу, чтобы всё само решилось.
— Само не решится, — назидательно сказала Света. — Надо бороться.
— С Анной я больше не буду бороться, — твёрдо сказала Мария. — Мы подруги теперь.
— А за Николая?
Мария задумалась. За Николая? А есть ли за что бороться? Если он любит — сам придёт. А если нет — никакая борьба не поможет.
— Посмотрим, — уклончиво ответила она. — Давай лучше про конкурс.
Они углубились в обсуждение. Тема конкурса объявили только сегодня вечером, но Мария уже чувствовала: будет жарко.
Вечером, когда оба магазина закрылись, Николай собрал девчонок в кафе.
— Ну что, конкурсантки, — усмехнулся он. — Как настроение?
— Боевое, — ответила Анна. — А ты в жюри, говорят?
— В жюри, — подтвердил Николай. — Пригласили как независимого эксперта.
Мария напряглась:
— И ты будешь оценивать нас?
— Буду, — серьёзно ответил он. — Честно и объективно. Если вы лучшие — я скажу это. Если нет — тоже скажу.
— А если мы обе будем лучшие? — спросила Анна с вызовом.
Николай улыбнулся:
— Тогда будет ничья. Такое тоже бывает.
Они помолчали. Потом Мария тихо спросила:
— А тема конкурса уже известна?
— Известна, — кивнул Николай. — «Любовь».
Анна и Мария переглянулись.
— Любовь? — переспросила Анна. — Это слишком абстрактно.
— Вот и хорошо, — возразила Мария. — Можно фантазировать.
Николай смотрел на них и думал о том, какие же они разные. Анна — конкретная, чёткая, ей нужны рамки. Мария — творческая, ей нужен простор. И обе прекрасны.
— Я не могу вам подсказывать, — предупредил он. — Это будет нечестно. Но я верю, что у каждой получится шедевр.
— Спасибо, — одновременно сказали девушки и рассмеялись.
— Близняшки, — фыркнул Николай. — Уже и говорите синхронно.
— Это дружба, — поправила Анна. — Синдром подруг.
— Ага, — подхватила Мария. — Месяц назад ненавидели друг друга, а теперь синдром.
Они снова рассмеялись. Николай смотрел на них и чувствовал, как тепло разливается в груди. Хорошо-то как.
Следующая неделя пролетела как один миг. Анна и Мария пропадали в своих магазинах, рисовали эскизы, подбирали цветы, спорили с поставщиками. Николай мотался между ними, помогая с материалами, но не вмешиваясь в творческий процесс.
— Смотри, — показывала Мария очередной эскиз. — Я хочу сделать букет из полевых цветов. Ромашки, васильки, немного пионов. Как первая любовь — нежная, чистая, наивная.
— Красиво, — искренне восхищался Николай. — Очень в твоём стиле.
— А у Анны что?
— Анна делает из красных роз, — усмехнулся Николай. — Пафосно, дорого, статусно. Как любовь по расчёту.
— Ну почему сразу по расчёту? — обиделась за Анну Мария. — Может, это страсть?
— Может, — согласился Николай. — Посмотрим.
Вечером того же дня он был у Анны.
— Ну как успехи? — спросил он, разглядывая эскизы.
— Нормально, — буркнула Анна. — А у Марии?
— У Марии полевые цветы. Ромашки, васильки.
Анна фыркнула:
— Детский сад. Кто ей даст контракт с отелями за ромашки?
— А ты что предлагаешь?
— Я — страсть, — Анна ткнула пальцем в эскиз. — Красные розы, бархат, драма. Это запоминается.
Николай смотрел на неё и думал о том, что в этой женщине тоже есть страсть. Много страсти. Только спрятана глубоко, под семью замками.
— Ты справишься, — сказал он. — Я верю.
Анна посмотрела на него долгим взглядом:
— А в Марию веришь?
— Верю, — честно ответил Николай. — В обеих верю.
— И как тебе с этим жить? — усмехнулась Анна. — Верить в обеих?
— Сложно, — признался он. — Очень сложно.
Она подошла ближе. Совсем близко. Так, что он чувствовал её дыхание.
— Выбирай, Николай, — прошептала она. — Долго мы не выдержим.
— Я знаю, — ответил он. — Но не могу. Пока не могу.
Анна отступила, кивнула:
— Тогда иди. Мне работать надо.
Он ушёл. А она долго стояла у окна, глядя на огни «Пиона», и думала о том, как же всё сложно.
День конкурса наступил неожиданно.
Утром Анна проснулась в пять утра. Сердце колотилось, руки дрожали. Она заставила себя сделать зарядку, выпить кофе, спокойно собраться. Но внутри всё клокотало.
Она приехала в выставочный центр за час до начала. Мария уже была там — сидела в уголке, перебирала свои полевые цветы.
— Привет, — тихо сказала Анна, садясь рядом.
— Привет, — ответила Мария. — Волнуешься?
— Ужасно. А ты?
— Тоже. Знаешь, я подумала: а что, если мы обе проиграем?
— Или обе выиграем, — усмехнулась Анна. — Николай говорил, бывает ничья.
— Бывает, — эхом отозвалась Мария. — Слушай, давай договоримся: кто бы ни победил, мы остаёмся подругами. Хорошо?
— Хорошо, — кивнула Анна. — Обещаю.
Они обнялись. Коротко, но крепко. И разошлись по своим местам.
Конкурс начался ровно в десять.
Анна работала как заведённая. Красные розы ложились в композицию идеально, бархат переливался на свету, драма нарастала с каждым цветком. Она вкладывала в букет всю свою страсть, всю свою боль, всю свою неразделённую любовь к Николаю.
Мария творила иначе. Её полевые цветы дышали нежностью. Ромашки, васильки, пионы — они переплетались в удивительный узор, напоминающий летний луг. Она вкладывала в букет всю свою надежду, всю свою веру в чистое и светлое.
Жюри ходило между участниками, делало пометки. Николай сидел в первом ряду, старательно отводил глаза, но то и дело ловил себя на том, что смотрит то на одну, то на другую.
— Нравится? — шепнул ему коллега.
— Обе хороши, — честно ответил Николай.
— Талантливые девочки, — согласился коллега. — Интересно, кто победит.
К вечеру работы были готовы.
Анна представила композицию «Страсть» — огромный каскад из красных роз, перевитых чёрным бархатом. Это было мощно, дорого, впечатляюще.
Мария представила «Нежность» — облако из полевых цветов, в центре которого горел огонёк — маленькая свеча, символизирующая любовь.
Жюри совещалось долго. Девушки сидели в зале, держась за руки, как школьницы.
— Что бы ни случилось, — шепнула Анна. — Ты молодец.
— Ты тоже, — ответила Мария.
Наконец председатель жюри вышел на сцену.
— Уважаемые участники и гости! — объявил он. — Мы долго совещались и пришли к неожиданному решению.
В зале повисла тишина.
— Обе работы достойны победы. Обе выражают любовь — но разную. Страсть и нежность. Они не могут существовать друг без друга. Как две стороны одной медали.
Анна и Мария переглянулись.
— Поэтому мы решили: победительниц две! Анна Иванова и Мария Смирнова! Контракт с сетью отелей получают обе! Вместе они будут оформлять наши мероприятия!
Зал взорвался аплодисментами.
Девушки вскочили, обнялись, заплакали.
— Получилось! — кричала Мария. — Получилось!
— Мы победили! — вторила Анна. — Вместе!
Николай смотрел на них со сцены и улыбался. Он знал, что так и будет. Знал, что эти двое созданы для того, чтобы быть вместе. Пусть даже не с ним.
Но в этот момент в его сердце что-то щёлкнуло.
Он смотрел на Анну — гордую, сильную, счастливую. Смотрел на Марию — нежную, светлую, сияющую. И понимал, что не может выбрать. Потому что любит обеих. По-разному. Но любит.
— Что же делать? — прошептал он. — Как жить дальше?
Ответа не было. Только аплодисменты и счастливые лица двух женщин, которые стали друг другу ближе всех на свете.
Вечером был банкет. Шумный, весёлый, с шампанским и тостами. Анна и Мария сидели рядом, принимали поздравления, фотографировались.
Николай подошёл к ним, когда гости немного поредели.
— Девчонки, — сказал он. — Я вами горжусь.
— Спасибо, — ответила Анна. — Ты нам помог. Морально.
— Я ничего не делал, — возразил он. — Это вы сами.
Мария посмотрела на него долгим взглядом:
— Ник, мы должны поговорить. Втроём.
— О чём?
— О нас, — просто сказала Анна. — Хватит тянуть. Давай завтра встретимся и всё решим.
Николай кивнул:
— Хорошо. Завтра.
Он ушёл, а девушки остались сидеть за столом.
— Страшно? — спросила Мария.
— Очень, — призналась Анна. — А ты как?
— Тоже боюсь. Но надо.
Они чокнулись бокалами и выпили до дна. Завтра решится их судьба.
Продолжение следует...
Как думаете, что скажет Николай? Выберет ли он кого-то или останется один? А может, девушки выберут друг друга? (шучу, но мало ли) 😉
#любовныйроман #конкурентки #конкурсфлористов #любовь #прозаолюбви