В 1962 году в государственном издательстве политической литературы вышла брошюра Александра Казанцева "Ступени грядущего", живописующая картины коммунистического будущего, которое в видении руководства СССР было уже не за горами времени, а где-то за ближайшим поворотом лесного лога. Уже и дата названа была, и в школьных учебниках декларировалось, что мол нынешнее поколение будет жить при этом самом желанном строе. А ежели кто сомневается, как некогда классик мировой фантастики не верил в электрификацию, то вот вам книжка посильнее "Фауста". Ответственную задачу отображения достижений светлого будущего взял на себя главный авторитет фантастики пятидесятых А.П. Казанцев. Оформил фантастические очерки в своём фирменном стиле художник Ю.Г. Макаров, к тому времени с Казанцевым сработавшийся и с полуслова понимающий задумки мэтра.
Книжица отпечана семидесятитысячным тиражом, а через год переиздана расширенной и дополненной, в новом оформлении и тиражом уже сто тридцать тысяч экземпляров. Правда более в советское время не издавалась и в никакие сборники и собрания Казанцева не включалась. Время показало, что ожидания были завышены, сроки ошибочны, причём на порядки, но вот рисунки Макарова в Лету не канули и достойны рассмотрения и сегодня.
Первое издание сегодня стало библиографической редкостью, а вот второе, более объёмное, достаточно доступно и в наши дни. Отметим, что футуристическая панорама на обложке первого издания впоследствии не раз ещё использовалась в оформлении фантастических книг.
Издание 1963 года было более солидным и насчитывало уже не восемьдесят страничек, а сто двенадцать. Обложка также претерпела изменения. Глухой чёрный фон сменил огненно-алый, а вместо футуристического городского вида и пронзающей название ракеты появился пейзаж инопланетный. Два исследователя в скафандрах, на пыльной скале далёкого мира указуют на планету с кольцом, возможно Сатурн, как на ближайшую цель. Обложка приобрела более фантастичный вид и скорее космическую направленность. Титул остался без изменений, на читателя смотрит человек в шлеме с надписью СССР, напоминающий первого космонавта. Оформление текста включает заставки в начале разделов, виньетки в их окончании, а также полностраничные иллюстрации.
На первой заставке можно видеть радостную толпу трудящихся на Красной площади, стремящуюся прикоснуться к макету космического корабля "Восток". Предполагается, что запечатлён эпизод первомайской демонстрации. Занятно, что изображение космического аппарата мало напоминает реальный "Восток", в те времена строго следили за тем, чтобы враги не вызнали каких либо технических секретов даже на книжных иллюстрациях:
Через площадь везли макет (я готов был поверить, что не макет, а сам звездолет!) космического корабля-спутника «Восток»…
Миллионы москвичей потом видели его на Красной площади. А тогда, величиной с автобус, он разворачивался на глазах у немногих, подъезжая к Кремлевской стене.
И этот корабль (или его прототип) несколько дней назад, в канун Первомая летел среди звезд над синим окаемом Земли.
Сцена беседы Герберта Уэллса с "кремлёвским мечтателем" должна была придать убедительности прогнозам построения социализма он, ведь великий фантаст в советские планы просто не поверил и написал о том книгу очерков "Россия во мгле".
Со смешанным чувством горечи и гордости подумают люди коммунистического завтра о...
годах окончания войны и залечивания ран, кажущегося процветания и неизбежных кризисов в капиталистических странах, период ломки старого и созидательного размаха в Советской стране с ее ленинским планом ГОЭЛРО, который должен был вывести социалистическую Россию из мглы, увиденной Уэллсом.
Н.Г. Чернышевский прозревает будущее:
Брошенному в царский каземат революционному демократу здание мечты казалось сделанным из стекла и серебристого металла, что легче дерева и крепче стали. Ему виделись в нем красивые и счастливые люди, вдохновенно заставившие неистовое солнце пустынь и живую воду рек, повернутых вспять, превратить барханы в благоуханный край. И как певуче, быстро и весело шла у них работа на отвоеванных трудом полях! «Но еще бы не идти ей быстро и не петь им! - восклицал Николай Гаврилович Чернышевский, смотря сквозь сырые и толстые тюремные стены в будущее.- Почти все делают за них машины,- и жнут, и вяжут снопы, и отвозят их, люди почти только… управляют машинами».
В мире капитала светлое будущее не прогнозируется, показаны лишь безработные и бездомные, причём поголовно в шляпах:
В капиталистическом обществе над каждым тружеником скалой нависает страх безработицы, влияя на отношение людей к труду, создавая атмосферу работы «за страх». В той же известной мере страх оказывается и некоторой двигательной силой капитализма, ибо заложен в основе конкуренции. Страх перед разорением, потерей прибылей, монополии или власти заставляет многих капиталистов еще более жестоко эксплуатировать рабочих. Страх даже используется для поддержания общей деловой конъюнктуры в странах капитала, страх перед раздуваемой угрозой войны, который питает пресловутую политику «с позиции силы».
Комсомольцы на целинных землях приветствуют радиоуправляемый трактор. Один из целинников с флагом зачем-то пытается догнать железного коня:
Взревел двигатель, загрохотали гусеницы, радостно закричали ребята… Двинулся трактор, врезался в целину металл, вскипела за трактором черная тучная волна… Побежали комсомольцы вдоль первой в степи пахоты, побежали, обгоняя друг друга, запевая песню...
В качестве древнейших астрономов выведены китайцы, пока ещё позиционируемые как "братья навек":
Девятьсот лет назад, когда в средневековой Европе лжеученые астрологи в мантиях составляли по звездам гороскопы, предсказывая закованным в доспехи рыцарям победу и славу, а врагам в чалмах — погибель, далеко на Востоке, за Великой китайской стеной, мудрый звездочет двора царствующей династии Сун заметил ночью яркую вспышку сверхновой звезды. Он запечатлел это открытие тушью на шелковых свитках и внес тем самым огромный вклад в современную астрономию. Описанная им сверхновая звезда породила массу светящегося газа — туманность, которую мы ныне называем Крабовидной.
Ещё один мечтатель - основоположник советской космонавтики К. Э. Циолковский:
Циолковский был великим мечтателем, но он не только видел движение человечества на столетия вперед. Своей работой он предопределял эти достижения, приближал их, делал возможными. Но даже такой дерзкий провидец, как Циолковский, не смог назвать 1957 год годом выхода человека в космос, а 1961 год — временем полета первых людей в космос. Однако он верил, что эта победа будет достигнута, и именно в нашей стране. Все свои труды, основополагающие для грядущего звездоплавания, он завещал Коммунистической партии и Советской власти.
Одна из любимых тем - Казанцева палеокатастрофы, даже в этом издании автор не удержался от рассказа о захвате Луны и всемирном потопе:
Историки давно обращали внимание на сказания древних народов о всепланетной катастрофе, именовавшейся всемирным потопом. Встречалось оно у самых разных народов Америки, Европы, Африки, Азии. Записи об этой катастрофе обнаружены в библиотеке глиняных табличек с клинописью ассирийского царя Асурбанипала, откопанные в городе дворцов Ниневии. Они — на тысячелетие древнее мифических библейских персонажей. По-видимому, все эти предания действительно отражают какое-то событие, происшедшее на Земле.
Узник царизма Кибальчич перед казнью проектирует космический корабль:
Кибальчич был схвачен и брошен в каземат за участие в покушении на царя. Химик по обретенной для революционных целей специальности, он сделал бомбу. Ему грозила смертная казнь. Друзья прислали ему в камеру адвоката, речь шла о помиловании. Кибальчич отказался принять адвоката, сославшись на занятость. Чем же был занят смертник? За день до казни, жизнерадостный и увлеченный, отнюдь не заботясь о своей судьбе, он просил тю ремщиков передать людям свой эскиз с гениальным замыслом использовать для межпланетных полетов реактивное движение. Но проект Кибальчича был похоронен в полицейском управлении царской России, боявшейся огласки и посмертной славы казненного.
Собравшиеся перед очень выпуклым экраном зрители радостно взирают на прямой репортаж с борта космического аппарата:
Лицо первого звездолетчика мира Юрия Гагарина, простое, открытое, на редкость располагающее к себе русское лицо, люди увидели впервые на телевизионных экранах сначала в минуты полета...
Жюль Верн ещё не представляет, что можно облететь земной шар за восемьдесят минут:
...если герой Жюля Верна, герой XIX века, отражал общественный строй капитализма, то сегодня с невообразимой для современников Жюля Верна скоростью вокруг Земли летают люди коммунистического времени...
Для чего лететь в космос? Казанцев даёт пространный многостраничный ответ на поставленный им самим вопрос:
Как же не знать того, что переживала Земля, что может ей грозить в грядущем, как не побывать во имя Земли на Луне, ее седьмом материке, на Венере, перенесясь в земное прошлое, на Марсе, чтобы увидеть предостерегающие картины замирания или… или обогатить там нашу цивилизацию за счет инопланетной цивилизации, рассчитывая на которую мы, по-видимому, ведь и вложили в вымпел посланной на Венеру станции такие символы, как модель земного шара и схему солнечной системы, понятные любым братьям по разуму.
Завершает наш обзор рисунок на ещё одну излюбленную тему Казанцева - палеоконтакт. Александр Петрович искренне считал, что японские статуэтки догу изображают пришельцев, некогда посетивших Землю. В частности преувеличенные размеры конечностей объяснял разницей между атмосферным и внутренним давлением скафандров, декоративные спиральные элементы люками, дающими доступ к сложным механизмам, а выпуклые глаза поляризационными очками:
Мне привелось поднять в литературе вопрос о древнем японском костюме «догу» (одеяние, закрывающее с головой). Статуэтки, странно наряженные, насчитывающие много тысячелетий, найдены недавно при раскопках на острове Хонсю. Эта одежда напоминает шлем с огромными щелевидными очками и герметический скафандр. Кого могли изображать эти статуэтки?