Глава 45. Драконий суд, или Как император чуть не поседел
Полдень. Солнце стояло в зените, заливая дворцовую площадь жёлтым, почти торжественным светом. Народу собралось — яблоку негде упасть. Слухи о казни разнеслись по столице быстрее, чем Тингол бегал по лесам.
— Кого казнят-то? — спрашивал какой-то мужик в толпе.
— Лекарку какую-то, — отвечал сосед. — Говорят, убивала.
— Лекарка — и убивала? — удивлялся первый. — А мага тогда за что?
— А мага — за то, что её защищал.
— Странно, — чесал затылок мужик. — У нас в деревне лекарь — он лечит. А тут вон оно как...
— Порядок, — важно кивал сосед. — Должен быть порядок.
На возвышении из грубо сколоченных досок стояли двое. Лена и Корвус. Их магические коконы были теперь прозрачными — чтобы толпа видела, кого казнят. Чтобы запомнила. Чтобы боялась.
— Красиво, — сказала Лена, оглядывая площадь. — Прямо как в кино.
— В чём? — не понял Корвус.
— В кино. — Лена вздохнула. — Там тоже часто показывают, как невиновных казнят. Только обычно в конце кто-нибудь спасает.
— Надеешься?
— Надеюсь.
Она посмотрела на небо. Чистое, голубое, без единого облачка.
— Тингол, — прошептала она. — Ну где ты?
На балконе дворца, нависающем над площадью, восседал император. Вокруг него суетились слуги: один держал опахало, второй — поднос с виноградом, третий — запасной скипетр на случай, если основной выпадет из вспотевших рук.
— Ваше величество, может, лучше внутрь? — шептал какой-то придворный. — Вдруг что пойдёт не так?
— Не пойдёт! — император откусил виноградину и выплюнул косточку прямо в толпу. — Конрад всё продумал. У нас маги, стража, порядок. Что может пойти не так?
Придворный хотел сказать, что в истории обычно именно в такие моменты всё и идёт не так, но благоразумно промолчал. Конрад стоял чуть поодаль, на специальном возвышении для Верховного мага. Рядом с ним — Торн. Тот с трудом скрывал довольную улыбку.
— Ну что, — шепнул Торн. — Я же говорил, что всё будет хорошо.
Конрад промолчал. Ему не нравилось это дело. Не нравилось с самого начала. Но порядок есть порядок.
— Приступайте, — приказал он.
Палач — здоровенный мужик в капюшоне — шагнул к коконам. Лена смотрела, как палач приближается.
— Страшно? — спросил Корвус.
— Очень, — честно ответила она. — А тебе?
— Мне тоже. Но вместе — легче.
Она улыбнулась сквозь слёзы.
— Знаешь, я рада, что ты вернулся.
— Я тоже рад, что вернулся.
— Даже так?
— Даже так.
Палач поднял топор. Толпа замерла. И в этот момент... Небо почернело. Не просто потемнело — именно почернело. Как будто кто-то гигантский накрыл столицу чёрным одеялом.
— Что это? — шепнул кто-то в толпе.
Ответа никто не знал. Но через секунду всё стало ясно. Грохот. Рёв. Земля задрожала так, что люди повалились друг на друга. Над крышами домов, над дворцом, над площадью появились они. Драконы. Пятеро. Огромных, чешуйчатых, с крыльями, которые закрывали солнце. Они летели ровным строем, как боевые корабли, и от их рёва закладывало уши.
В центре летела Сигрид.
— Мамочки, — выдохнула какая-то бабка в толпе и грохнулась в обморок.
— Спасайся кто может! — заорал кто-то.
Но бежать было некуда. Драконы уже были здесь.
Сигрид приземлилась прямо на дворцовую площадь. Каменные плиты, которым было по двести лет, разлетелись в щебёнку. Фонтан, стоявший в центре, превратился в груду обломков. Народ бросился врассыпную, визжа, крича и толкаясь. На балконе император поперхнулся виноградом.
— Ч-ч-что это?! — заорал он, тыча пальцем в дракониху. — Это что?!
— Дракон, ваше величество, — ответил побелевший придворный.
— Я вижу, что дракон! — император подпрыгнул. — Откуда он взялся?!
Ответа не последовало. Потому что на крышу дворца, прямо над балконом, приземлился ещё один дракон. Чёрный. Огромный. Его крылья свешивались вниз, почти касаясь балкона, и каждое движение чешуи отдавалось гулким скрежетом. Император замер. Виноградина застряла в горле. Он попытался её сглотнуть, но не смог. Потом попытался выплюнуть — тоже не вышло.
— А-а-а, — сказал он.
— Ваше величество, вы как? — кинулись к нему слуги.
— А-а-а, — повторил император и медленно сполз под балконный столик.
Три оставшихся дракона кружили над городом. Они не снижались, не нападали, просто кружили — но от этого было ещё страшнее. Потому что каждый понимал: если они решат... Конрад смотрел на это и чувствовал, как внутри всё холодеет. Он был Верховным магом. Он видел многое. Но чтобы драконы явились в столицу...
— Этого не может быть, — прошептал он.
— Может, — ответил Торн, который тоже побелел. — Оказывается, может.
Сигрид, приземлившись, сделала шаг к возвышению, где стояли Лена и Корвус. Те, кто не успел убежать, рванули в рассыпную. Площадь опустела за минуту. Остались только те, кто не мог убежать — упавшие, да император под столом.
Сигрид посмотрела на коконы. И вдруг — начала меняться. Чешуя померкла, сложилась, втянулась. Крылья опали, тело уменьшилось. Через несколько секунд на том месте, где только что возвышалась гора чешуи и огня, стояла женщина. Высокая. Статная. В сияющих доспехах, которые переливались на солнце. Волосы — длинные, чёрные, с рыжими прядями — развевались на ветру. Глаза горели золотом.
Конрад шагнул вперёд.
— Я Верховный маг... — начал он.
— Мне плевать, кто ты, — оборвала Сигрид. — Эта женщина — под моей защитой. Отныне и навсегда. Никто не смеет тронуть её пальцем.
— Но порядок...
— Порядок, — усмехнулась дракониха. — Вы, люди, вечно говорите о порядке. А сами понятия не имеете что это такое.
Она повернулась к балкону, где из-под стола торчали императорские ноги. Император вылез из-под стола. Бледный, с виноградиной, застрявшей где-то в горле, с короной набекрень. Он попытался принять величественный вид, но получилось плохо.
— Я... я император, — пискнул он.
— Мне всё равно, — отрезала Сигрид. — Ты понял, что я сказала? Повтори.
— Она... эта... под защитой, — император икнул. — Никто не тронет.
— И маг, который с ней.
— И маг.
— И эльф, который за ней бегает с блокнотом.
— И эльф, — покорно кивнул император.
Сигрид удовлетворённо кивнула и подняла руку. Три дракона, кружившие над городом, синхронно выпустили пламя в небо. Огненные столбы взметнулись к облакам. В столице стало очень жарко. И очень страшно. Император снова сполз под стол. Конрад стоял, глядя на это, и чувствовал, как внутри рушится вся его картина мира.
— Отпустить, — приказал он хрипло. — Немедленно отпустить.
Коконы растворились. Лена и Корвус вышли на свободу. Сигрид подошла к ним.
— Ты звала, — сказала она. — Я пришла.
— Спасибо, — выдохнула Лена. — Ты даже не представляешь...
Корвус молча поклонился драконихе. На балконе император наконец справился с виноградиной.
— Не надо драконов! — заорал он. — Всё отменяем! Пусть живут! Пусть лечат! Только без драконов!
Сигрид посмотрела на Лену.
— Тогда я пойду. — Дракониха обернулась к своим. — Но если что — зови. Я всегда рядом.
Она взмыла в небо, уводя за собой остальных драконов. Чёрный на крыше дворца поднялся следом. Солнце снова залило площадь. Толпа, которая уже начала выползать из укрытий, смотрела на Лену и Корвуса с благоговейным ужасом.
— Это ж надо, — шептались люди. — Драконы за неё прилетели. Пятеро!
— Она, видать, не простая.
— Целительница драконья.
— А маг вон какой за ней.
— И эльф с блокнотом.
Лена услышала последнее и фыркнула.
— Тингол, — сказала она. — Ты где?
Из-за угла высунулась знакомая остроухая голова.
— Я здесь, — сказал эльф. — Записывал. Очень исторический момент.
— Тингол!
— Что? — он подошёл, сияя. — «Драконий суд. Победа. Лиррэ спасена. Корвус рядом. Прогресс».
— Ты невыносим.
— Я эльф. — Он улыбнулся. — Это моя работа.
Лена засмеялась. Впервые за долгое время — по-настоящему. На площади стало тихо. Но теперь это была тишина мира, а не страха.
***
В ожидании продолжения истории предлагаю почитать другие произведения автора:
«Ведьма, кот и дверь на чердаке»
Короткие рассказы. Мистика, Фэнтези, Юмор.
***
Если вы дочитали до конца, поддержите автора, подпишитесь на канал, поделитесь ссылкой, это поможет в продвижении канала.
Ставьте лайки, если нравится. Ставьте дизлайки, если не нравится. Пишите комментарии. #фэнтези #юмор #попаданка #книга #рассказ #роман