В западной части Антарктиды находится ледник, за которым последние годы следят учёные со всего мира. Его название — ледник Туэйтса. На первый взгляд это просто огромная ледяная масса у побережья моря Амундсена, но именно этот ледник сегодня считается одним из самых опасных элементов всей антарктической системы.
Причина в его размерах и положении. Площадь ледника составляет около 192 тысяч квадратных километров. Это больше, чем территория многих европейских стран. Толщина льда в отдельных местах превышает 1200 метров.
Но главная проблема не в размерах. Главная проблема — в скорости изменений, которые фиксируют спутники и научные станции.
Почему этот ледник стал центром мировых исследований
С 2018 года работает международный научный проект International Thwaites Glacier Collaboration. В нём участвуют исследователи из США, Великобритании и ряда европейских стран.
В экспедициях задействованы:
– Британская антарктическая служба
– Национальный научный фонд США
– Лаборатории NASA
– университеты Кембриджа, Колорадо и Вашингтона
Учёные используют спутниковые наблюдения, подлёдные радары, океанографические датчики и автономные подводные аппараты.
Основная задача — понять, насколько стабилен ледник и может ли он разрушиться быстрее, чем предполагалось.
Что показывают спутники
По данным спутников GRACE и ICESat-2, ледник Туэйтса ежегодно теряет около 50 миллиардов тонн льда.
Для сравнения: этого объёма воды достаточно, чтобы обеспечить питьевой водой всё население Земли на несколько лет.
Исследования, опубликованные в журнале Nature Geoscience, показывают, что линия соприкосновения ледника с морским дном постепенно отступает. В некоторых местах она сдвинулась на 14 километров за последние десятилетия.
Это означает, что ледник постепенно теряет опору.
Почему его называют «ледником Судного дня»
Название появилось не из-за сенсаций, а из-за возможных последствий. Ледник Туэйтса действует как своеобразная «пробка», удерживающая огромный массив льда Западной Антарктиды.
Если он полностью разрушится, в океан может начать сползать соседний ледяной щит.
По расчётам Потсдамского института климатических исследований, это может привести к повышению уровня Мирового океана примерно на 65 сантиметров.
Почему процесс может ускориться
Ледник Туэйтса находится на особом типе морского дна. Геологи называют такую структуру «обратным уклоном». Это означает, что дно под ледником уходит вниз по мере продвижения вглубь континента.
Такой рельеф делает систему нестабильной. Когда край ледника отступает, более глубокая вода получает доступ к нижней части ледяного массива. А чем глубже вода, тем она теплее и плотнее.
Исследование, опубликованное в 2023 году в журнале Science Advances, показало, что тёплые глубинные воды моря Амундсена регулярно проникают под ледник через подводные каналы. Эти потоки размывают лёд снизу, образуя огромные полости.
Некоторые из таких полостей достигают десятков километров в длину.
Трещины, которые видны из космоса
Спутниковые снимки NASA за последние десять лет показывают рост числа трещин на поверхности ледника. Особенно быстро меняется восточная часть ледника.
В 2021 году учёные из Калифорнийского университета обнаружили крупную трещину длиной около 30 километров, которая постепенно расширяется. Это может привести к отколу огромного ледяного блока.
Подобные события уже происходили. В 2002 году соседний ледник Ларсен B разрушился всего за несколько недель. Площадь отколовшегося ледяного шельфа составила около 3250 квадратных километров.
Учёные опасаются, что похожий сценарий может повториться и здесь.
Какие города могут почувствовать последствия
Даже относительно небольшой подъём уровня океана может сильно изменить жизнь прибрежных регионов.
По данным программы Climate Central, повышение уровня моря на один метр может затронуть территории, где сегодня живут более 200 миллионов человек.
В зоне риска находятся:
- дельта Нила в Египте
- прибрежные районы Бангладеш
- часть Индонезии
- южные районы Вьетнама
- низменные регионы Китая
- В Европе наиболее уязвимы Нидерланды, где около 30 процентов территории уже сейчас находится ниже уровня моря.
- В США под угрозой окажутся Майами, Новый Орлеан и часть побережья Калифорнии.
Почему учёные продолжают внимательно наблюдать
Важно понимать, что разрушение ледников — это не мгновенный процесс. Даже при ускорении изменений речь идёт о десятилетиях.
Но ледник Туэйтса играет роль ключевого элемента всей системы Западной Антарктиды. Поэтому любые изменения здесь могут запустить цепную реакцию.
Именно поэтому в районе моря Амундсена работают десятки научных групп. Они устанавливают датчики температуры, бурят ледяные скважины и отправляют под лёд автономные подводные аппараты.
Каждый новый сезон наблюдений помогает уточнить прогнозы.
Что говорят последние научные оценки
Большинство современных моделей сходятся в нескольких выводах.
Ледник Туэйтса уже начал отступать.
Тёплая океаническая вода ускоряет таяние снизу.
Процесс может продолжаться даже при стабилизации климата.
Но при этом учёные подчёркивают важную деталь: человечество всё ещё может влиять на скорость этих изменений.
Чем медленнее растёт глобальная температура, тем больше времени остаётся для адаптации прибрежных регионов.
Антарктида долго казалась далёкой и почти не связанной с повседневной жизнью людей. Но исследования последних десятилетий показывают, что процессы на этом континенте напрямую связаны с будущим береговых линий, городов и миллионов людей.
Континент, который когда-то считался самым тихим местом на планете, сегодня стал одной из самых важных лабораторий Земли.
Если вам интересны такие темы о планете, редких местах и научных открытиях, загляните в мой Telegram-канал
Там я собираю удивительные места мира, необычные факты и исследования, о которых редко рассказывают подробно.