Охотник очнулся от того, что в лицо тыкалась мокрая крыса. Он лежал всё там же — на гнилых досках причала, и голова раскалывалась так, будто по ней прошлись пушечным ядром.
— Живой, — прохрипел он, ощупывая разбитый затылок.
Рука, которую прокусил Компас, была кое-как перевязана грязной тряпкой — видимо, кто-то из местных сердобольных рыбаков пожалел беднягу. Или просто обобрал, пока он валялся без сознания.
Охотника звали Клык. Настоящего имени его никто не знал, да и не спрашивал. Он был лучшим в своём деле — ловил беглецов, находил пропажи и не брезговал грязной работой, если платили золотом. За его плечами была дюжина пойманных преступников, три сломанных ребра и одна несчастная любовь к женщине, которая предпочла ему купца с тремя кораблями.
Но такого позора у него ещё не было.
Его избила бутылкой какая-то крыса, а покусал пёс. Пёс, Карл!
— Я найду тебя, шпионка паршивая, — прошипел Клык, с трудом поднимаясь на ноги. — И пса твоего на ошейник пущу.
Но как искать?
Корабль уплыл. Имени он не знал. Названия корабля — тоже. Карты у него не было, и даже не было понятно, в какую сторону они отправились.
Клык побрёл в таверну «Пьяная русалка», надеясь найти хоть какую-то зацепку. Таверна была закрыта — после вчерашней драки хозяин приводил её в порядок.
— Чего надо? — буркнул хозяин, увидев Клыка.
— Пить.
— Денег нет — вали.
Клык молча положил на стойку золотую монету. Хозяин мгновенно подобрел, налил рому и даже придвинул табуретку.
— Кто она? — спросил Клык, глотая обжигающую жидкость. — Девка со шпагой. И с собакой.
Хозяин поморщился:
— А, эта? Да кто ж её знает. Появилась вчера, шумела, вином угощала, а потом смылась через кухню. С ней какой-то тощий тип был. Чужие они. Не наши.
— Но кто-то же её знает?
Хозяин задумался, почесал лысину и вдруг щёлкнул пальцами:
— Слышал я краем уха, пока они там сидели. Она вроде как упоминала… ну, не она, а тот тип. Он сказал что-то про «тайную гавань». И про то, что ключ у какого-то старого адмирала. Мол, без него остров не открыть.
Клык напрягся:
— Какого адмирала?
— Да кто ж его знает, — пожал плечами хозяин. — Может, того, что на маяке живёт? Старый хрыч, ни с кем не разговаривает. Но служил когда-то в королевском флоте.
Клык допил ром и встал.
— Где маяк?
— На скале, за бухтой. Но я бы не советовал…
Клык уже не слушал.
Тем временем на маяке
Старый адмирал Хорнблауэр сидел в кресле-качалке, смотрел на море и пил чай с мятой. Ему было восемьдесят три года, он давно вышел в отставку, но привычка смотреть на горизонт осталась навсегда.
В дверь постучали.
— Входи, не заперто, — проворчал старик.
Вошел Клык. Грязный, злой, с перевязанной рукой, но всё ещё опасный.
— Вы адмирал?
— Допустим. А ты кто такой, чтобы врываться без спроса?
Клык положил на стол ещё одну золотую монету.
— Мне нужна информация. Про девчонку со шпагой. Про собаку. Про остров, которого нет на карте.
Адмирал медленно перевёл взгляд с монеты на лицо Клыка.
— Ты охотник за головами, — сказал он скорее утвердительно, чем вопросительно.
— А вы умны для старика.
— А ты глуп для живого, — усмехнулся адмирал. — Если ты ищешь ту, о ком я думаю, то зря стараешься. Она служит короне. И если она взяла с собой Тимоти, значит, у неё приказ.
— Мне плевать на корону. Она меня опозорила.
Адмирал вздохнул и отставил чашку.
— Послушай, мальчик. Я видел много таких, как ты. Горячих, злых, уверенных, что мир крутится вокруг их обиды. Знаешь, чем они кончали? Их либо убивали, либо они сами себя съедали изнутри. Оставь её. Она тебе не по зубам.
Клык шагнул вперёд и опёрся руками о подлокотники кресла адмирала.
— Где. Её. Искать.
Адмирал посмотрел ему в глаза. Выдержал паузу. И вдруг улыбнулся беззубым ртом:
— А с характером ты. Ну что ж… Есть один способ. Только он опасный. Тебе придётся плыть через Пролив Старухи. Там водятся твари похуже моих старых кошмаров. Но если доплывёшь — попадёшь в Архипелаг Потерянных Душ. Там она и будет. Искать этот чёртов Глаз Шторма.
— Карта есть?
— Зачем тебе карта? — хмыкнул адмирал. — Карты у неё. А у тебя — только желание сдохнуть. Или отомстить. Решай сам.
Клык выпрямился.
— Где взять корабль?
Адмирал махнул рукой в сторону бухты:
— Внизу, у причала, стоит моя старая шхуна «Медуза». Гнилая, но на плаву держится. Бери. И проваливай.
Клык ушёл, даже не поблагодарив.
Адмирал долго смотрел ему вслед, потом допил чай и пробормотал:
— Ну, Сорша, держись. К тебе плывёт большая проблема. А впрочем… ты справишься. Ты же моя внучка.
Продолжение следует