Джон Бернтал, ставший знаменитостью Голливуда, начал свой путь к успеху в России. В конце 1990-х, когда страна только восстанавливалась после экономического кризиса и переживала трудности, он приехал в Москву, чтобы учиться актерскому мастерству в Школе-студии МХАТ. Будучи студентом, Бернтал жил в скромных условиях. Его комната в центре города была настолько маленькой, что в ней ютились четыре человека, и иногда им приходилось спать на полу. «Вы включаете свет в ванной, а там повсюду тараканы», — вспоминает он. На третий день пребывания в Москве Бернталу довелось столкнуться с опасной ситуацией. Ночью, возвращаясь домой, он заметил остановившуюся перед ним машину. Из нее вышли двое мужчин, которые вытащили из багажника женщину в красном платье. «Она не сопротивлялась, не кричала, просто смотрела на меня. Я подумал, что она похожа на Николь Кидман», — рассказывает Бернтал. Мужчины поставили женщину на колени у обочины, но Бернтал не остался в стороне. Он напал на них и схватил одного из