Молодая белошвейка зарабатывает на жизнь честным трудом. У неё на попечении больная матушка. Уход за родительницей требует денег. Воспользовавшись бедственной ситуацией в дом проникает старая сводница. Старуха предлагает девушке драгоценный браслет. Взамен рукодельница должна отдать свою невинность неизвестному, смутные очертания лица которого можно разглядеть во мраке дверного проёма.
Картина «Искушение» – первая жанровая работа баталиста Николая Шильдера. Темой полотна, написанного в 1857-м году, стал излюбленный для искусства ушедших столетий сюжет: противостояние нравственной чистоты и подлого коварства.
Девушка не желает слушать коварные речи. В гневе она отстраняет искусительницу. Ей противна сама мысль о мерзкой сделке, и даже бедность не заставит её поддаться вкрадчивым уговорам. Словно укрепляя девичью решимость, единственный солнечный луч падает на висящую на стене икону и озаряет фигуру главной героини.
Отталкивающий образ сводни живописец усиливает при помощи аллегор
