На протяжении столетий Шпицберген оставался «ничьей землей».
Архипелаг Шпицберген (норвежское название — Свальбард) расположен в Северном Ледовитом океане, примерно в 1 020 км от Северного полюса.
Он был обнаружен в XII веке русскими поморами, которые называли его Грумант, полагая, что это Гренландия. Вторично его открыл в 1596 году голландский мореплаватель Виллем Баренц, который дал ему название Spitsbergen — «острые горы».
На протяжении столетий Шпицберген оставался «ничьёй землёй», на которой различные государства вели хозяйственную деятельность — китобойный промысел, охоту, а позднее разработку угольных месторождений.
Сегодня некоторые ошибочно полагают, что Баренцбург, которому в 2024 году исполнилось 100 лет, — российская земля. На самом деле это российское место, где осуществляется научная, хозяйственная и туристическая деятельность. Правовой статус архипелага определяется договором «О Шпицбергене» 1920 года. Эта территория находится под суверенитетом Королевства Норвегия, а Россия может осуществлять научную и хозяйственную деятельность в рамках этого договора.
Хозяйственную деятельность на архипелаге помимо Норвегии сегодня осуществляет только Россия. Норвежские посёлки — Лонгйир (административный центр), Ню-Олесунн, Свеагрува. Российские посёлки — Баренцбург, Пирамида и Грумант.
«С норвежцами отношения хорошие, не обижают нас, если приезжают с проверками — всё по делу», — рассказал «АиФ–Мурманск» начальник участка Пирамиды Игорь Пожалустин.
Управление российским имуществом осуществляет государственный трест «Арктикуголь», которому в 1925-1932 годах СССР приобрёл четыре земельных участка. Основой экономики исторически была добыча каменного угля.
В последние десятилетия активно развиваются туризм и научные исследования. Так, учёные Мурманского морского биологического института проводят исследования на Шпицбергене начиная с 1969 года.
«Исследования на Шпицбергене у нас в приоритете: мы их проводим как по морской части, так и на берегу — изучаем морских птиц, млекопитающих, искусственные радионуклиды, озёра, — пояснил кандидат географических наук, заместитель директора по науке Мурманского морского биологического института РАН, председатель Мурманского областного отделения Российского географического общества Денис Моисеев. — Мы анализируем данные за 20 лет и делаем всё возможное, чтобы показать результаты российского присутствия на архипелаге Шпицберген».
С 2014 года на архипелаге работает российский научный центр, там проводят целый комплекс исследований, в которых принимают участие больше 10 организаций.
«Шпицберген — уникальная территория, подобных ей больше нет. Это так называемая «форточка в космос», там особое строение магнитосферы Земли, где наиболее выражено воздействие солнечного ветра, — ранее рассказала д. б. н., главный научный сотрудник научно-исследовательского центра медико-биологических проблем адаптации человека в Арктике Кольского научного центра РАН Наталья Белишева. — Здесь развиваются уникальные электромагнитные события: в этих местах возникают пульсации, которые соответствуют ритмам мозга человека, поэтому психоэмоциональные и психологические эффекты влияния космической погоды и космоса наиболее выражены».
Сегодня на архипелаге активно развивают туризм. В 2025 году спустя 27 лет вновь запущен морской безвизовый рейс из Мурманска.
«В этом году первый туристический рейс на архипелаг Шпицберген запланирован на середину апреля. Люди едут в том числе на снегоходы, ледники, хайкинг, полярный день. Популярность направления, в том числе среди наших соотечественников, растёт. Разработанный нами турпродукт востребован на рынке, и сейчас мы стабильно получаем заявки на участие в этих морских экспедициях», — прокомментировал генеральный директор государственного треста «Арктикуголь» Ильдар Неверов.
Правда, обходится такое путешествие недёшево: стоимость тура на судне «Профессор Молчанов» стартует от 300 тыс. рублей и доходит до 1,6 млн рублей. Время в пути от Мурманска до Баренцбурга составляет от двух с половиной до шести суток в зависимости от погодных условий.