Глава 4. Подготовка.
Три дня они готовились.
Женя составил план маршрута.
Тимур загрузил в машину оборудование — не для квеста, для выживания: фонари, верёвки, аптечки, тепловизор, спутниковый телефон.
Кира изучала карты и легенды.
Илья дал денег — много.
На эти деньги они купили всё необходимое и ещё осталось.
Я еду с вами, — сказал Илья, когда они встретились перед выездом.
Нельзя, отрезала Кира.
Вы будете нас отвлекать. Будете переживать, мешать, лезть не туда.
Оставайтесь здесь. Мы привезём его.
А если не привезёте?
Тогда будете знать, что мы пытались.
Илья хотел возразить, но посмотрел в глаза Кире и понял — бесполезно.
Хорошо, кивнул он.
Но я буду на связи. Каждый день. Если пропадёте — вызову вертолёт, МЧС, кого угодно.
Договорились.
Они выехали на рассвете. Старая «буханка», на которой они когда-то ездили в пионерлагерь, теперь принадлежала им.
Тимур её отремонтировал, перебрал двигатель, покрасил в чёрный цвет.
За рулём сидел Женя.
Рядом — Кира. Сзади — Тимур с аппаратурой.
Нервно мне, признался Тимур. Как в первый раз.
В первый раз было страшнее, ответила Кира.
Мы тогда не знали, что делать. А теперь знаем.
Что мы знаем? Что горы жрут людей, которые туда суются?
Знаем, что мы можем пройти. Мы уже проходили. Память, страх, боль — мы это выдержали. Выдержим и сейчас.
А если там другое?
Всё всегда одно и то же. Испытания. Страхи. Выборы. Главное — не бояться.
Женя молчал, вцепившись в руль.
Дорога уходила в горы, и с каждым километром воздух становился чище, а небо выше.
Где-то там, впереди, ждала игра. Самая страшная в жизни. И они должны были в неё войти.
Добровольно.
Часть 2: Игра начинается
Глава 5. Вход
Дорога закончилась внезапно.
Ещё минуту назад они ели карабкались по разбитой дороге, а теперь перед ними была только стена леса и едва заметная тропа, уходящая вверх.
Дальше пешком, сказал Женя, заглушив двигатель.
Тишина навалилась сразу. Глухая, плотная, какая бывает только в настоящих горах.
Ни ветра, ни птиц, ни звона ручья — ничего.
Мне это не нравится, Тимур выбрался из машины и огляделся. Слишком тихо.
Координаты здесь? Кира посмотрела на навигатор.
Ага. Женя показал экран.
До точки два километра.
По прямой. Но по горам часа три.
Успеем до темноты?
Должны.
Они закинули рюкзаки на плечи и двинулись вверх по тропе.
Лес встретил их полумраком. Деревья здесь росли старые, замшелые, переплетённые ветвями так, что солнце почти не пробивалось.
Пахло сыростью и чем-то ещё сладковатым, тяжёлым.
Чем это пахнет? Поморщился Тимур.
Не знаю, Женя принюхался. Вроде цветы, но...
Но мёртвые, закончила Кира.
Она остановилась у куста с крупными белыми цветами.
Те были красивыми, даже слишком красивыми для этого мрачного леса.
Но когда Кира наклонилась, чтобы рассмотреть, она увидела — под цветами, на земле, лежали кости. Мелкие, птичьи, может, мышиные. Много костей.
Не трогай, Женя отдёрнул её. Мало ли.
Они пошли дальше, стараясь не смотреть по сторонам.
Через час лес закончился.
Они вышли на плато. Ровное, каменистое, поросшее редкой травой.
А в центре плато стояли они.
Семь каменных столбов.
Те же, что в прошлый раз. Только здесь они были старше, массивнее, покрытые узорами, которых не было в пионерлагере.
Смотрите, Тимур показал на ближайший столб.
Тут вырезано.
На камне были фигуры.
Люди, идущие к горам.
Люди, падающие в пропасть. И люди, стоящие в круге — точно таком же, как этот.
Это вход, сказала Кира. Туда, где игра.
Откуда знаешь?
Чувствую. Как тогда, в лагере. Воздух другой. Будто... будто здесь кто-то есть. Много кто.
Из-за столбов вышел человек.
Молодой парень, лет семнадцати. Растрёпанный, бледный, в грязной одежде. Он смотрел на них пустыми глазами и улыбался.
Саша? Кира шагнула вперёд. Ты Саша? Сын Ильи?
Я Саша, кивнул парень.
А вы пришли играть?
Мы пришли за тобой.
Твой отец нас прислал. Пойдём с нами, мы выведем тебя отсюда.
Выйти нельзя, Саша покачал головой. Игра не закончена. Я не прошёл.
Что ты не прошёл?
Третий круг. Круг выбора.
Я не смог выбрать.
Кого выбрать?
Саша подошёл ближе.
Вблизи он выглядел ещё хуже — кожа серая, губы потрескавшиеся, под глазами чёрные круги.
Там, внутри, есть другие, сказал он. Много других. Мы играем уже... не знаю сколько.
Дни? Месяцы?
Здесь нет времени.
Каждый круг — испытание. Кто проходит — идёт дальше. Кто не проходит — остаётся.
Остаётся где?
В камне. Становится частью гор.
Кира переглянулась с Женей. Слишком знакомо. Слишком похоже на то, что они уже видели.
Сколько вас там? Спросил Тимур.
Много. Десятки. Может, сотни.
Те, кто приходил раньше.
За много лет. И новые. Мы, последние.
Нас отведи, сказала Кира, к остальным.
Нельзя, Саша покачал головой.
Только если вы войдёте в круг. Сами. Добровольно. Тогда попадёте внутрь.
А если не войдём?
Тогда уходите. Забудете.
И никогда не вспомните, что были здесь.
Кира посмотрела на столбы. На чёрный проход между ними.
Оттуда тянуло холодом — не обычным, а каким-то внутренним, пробирающим до костей.
Мы пришли за тобой, сказала она. Без тебя не уйдём.
Тогда входите, Саша улыбнулся и вдруг исчез. Просто растворился в воздухе, оставив после себя только лёгкое марево.
Ни фига себе, выдохнул Тимур.
Он там, Кира шагнула к столбам. Внутри. И мы идём за ним.
Кир, Женя схватил её за руку. Ты понимаешь, что мы делаем? Это не квест. Это по-настоящему.
Понимаю. Она посмотрела ему в глаза. Но если не мы, то кто?
Тот старик был прав — такие истории сами нас находят. Значит, мы должны.
Она шагнула между столбов.
И мир перевернулся.
Глава 6. Внутри
Тьма длилась всего секунду.
А потом свет ударил в глаза — яркий, неестественный, зелёный.
Кира стояла в огромной пещере.
Стены светились, потолок терялся где-то в вышине, а в центре...
В центре был город.
Маленький, игрушечный, но настоящий.
Дома, улицы, деревья — всё из камня, всё застывшее, будто в момент катастрофы.
Где мы? Рядом появился Женя, за ним — Тимур.
Внутри, ответила Кира.
Они двигались медленно, будто во сне, и смотрели на пришельцев с одинаковым выражением — надеждой и страхом.
Новые, сказал мужчина в старой штормовке.
Давно не было новых.
Кто вы? Спросила Кира.
Мы — игроки. Те, кто не прошёл. Те, кто застрял.
Застрял?
Между кругами. Кто-то не смог пройти память. Кто-то — страх. Кто-то — боль. Мы здесь... ждём.
Чего ждёте?
Следующей игры.
Она начинается, когда приходят новые.
Тогда у нас есть шанс попробовать снова.
А если опять не пройдёте?
Тогда останемся здесь. Навсегда.
Кира почувствовала, как внутри всё холодеет.
Где Саша? Сын Ильи? Молодой парень, только что пришёл?
Саша... мужчина задумался. А, новенький. Он на третьем круге. Круг выбора. Там сейчас игра.
Проводи.
Мужчина покачал головой:
Нельзя. Каждый идёт сам. Выберете проход — попадёте туда, куда должны.
Он указал на семь туннелей, уходящих в стены пещеры.
Снова семь, вздохнул Тимур. Как в прошлый раз.
В прошлый раз мы справились, напомнила Кира. Справимся и сейчас.
А если нет?
Тогда увидимся здесь, она попыталась улыбнуться.
В каменном городе.
Женя подошёл к ней:
Кир, мы не знаем, что там. Может, лучше вместе пойти?
Нельзя, вмешался мужчина. Вместе не пустит. Только по одному. Таковы правила.
Чьи правила?
Правила Гор.
Кира выбрала туннель — третий, тот, куда, по словам мужчины, ушёл Саша.
Встретимся на той стороне, сказала она и шагнула в темноту.
Завтра продолжение истории.