« -На протяжении всего XVIII века взаимоотношениям России с ведущими морскими державами уделялось самое пристальное внимание и отводилась первостепенная роль. Взаимодействие россиян с англичанами и французами в сферах экономики, кораблестроения, науки и техники и других важнейших областях государственной жизни рассматривалось в общем русле международного сотрудничества. Любые перемены во внешнеполитическом курсе неизбежно приводили к серьезным последствиям в отношениях с этими государствами. В первые годы правления Екатерины II внешнеполитические принципы России и Англии строились исключительно на обоюдном желании сохранить подписанные взаимовыгодные договоры: трактат дружбы и коммерции (1734 г.), союзный трактат, заключенный в Петербурге (1741 г.), союзный трактат, подписанный в Москве (1742г.).
10 марта 1780 года Екатерина II провозгласила «вооружённый нейтралитет» в отношении мятежа американских колоний.
Вооружённый нейтралитет — термин в международном праве, который означает объявленное нейтральной державой или группой нейтральных держав состояние готовности защищать свою морскую торговлю от воюющих на море государств при помощи вооружённых сил. Например, путём конвоирования нейтральных торговых судов военными кораблями
Первый вооружённый нейтралитет – союз России, Дании и Швеции, а также ряда других государств, сложившийся в 1779-1783 годах во время войны североамериканских колоний за независимость, направленный на защиту судоходства нейтральных стран.
В 1778 году Россия предложила Дании сообща охранять торговые суда, направляющиеся в русские порты. Весной 1779 года Россия, Дания и Швеция, не вступая в формальный союз, направили воюющим странам – Великобритании, Франции и Испании – декларации о мерах, предпринятых ими для защиты нейтральной торговли, и выслали в море по небольшой эскадре.
Когда же испанцами были захвачены голландские и русские суда, следовавшие с русским хлебом в средиземноморские порты, 28 февраля (10 марта) 1780 года Екатерина II обратилась к Великобритании, Франции и Испании с декларацией, в которой излагались такие принципы вооружённого нейтралитета:
- Нейтральные корабли могут свободно ходить у берегов воюющих держав;
- Неприятельская собственность под нейтральным флагом (за исключением «заповедных товаров») неприкосновенна;
- Предметами военной контрабанды признаются только оружие и различное военное снаряжение;
- Блокированным считается лишь порт, вход в который практически затруднён в связи с действиями военно-морских сил воюющих держав.
Декларация о вооруженном нейтралитете основывалась, как указывали ее российские составители, на «простых, чистых и неоспоримых понятиях естественного права», а также на коммерческих соглашениях России с Великобританией:
…Море есть вольное, и… всякая нация свободна производить плавание свое по открытым водам.
Итак, главным в принятии этого международного документа была его направленность на защиту судоходства нейтральных стран. В декларации указывалось, что нейтральные суда могут свободно посещать порты воюющих стран и что собственность воюющих стран на нейтральных судах, за исключением военной контрабанды, пропускается неукоснительно. При этом четко определялось, что является военной контрабандой – снаряды и оружие. Товары воюющих стран, находящиеся на нейтральных кораблях, утверждала декларация, неприкосновенны, то есть флаг прикрывает груз.
Провозглашение вооруженного нейтралитета можно с полным правом назвать крупнейшим дипломатическим успехом России за все царствование Екатерины II. Хотя в первую очередь документ адресовался воюющим странам – Англии, Франции и Испании, на самом деле он имел общемировое значение. Этот шаг поднял авторитет страны, вписал новое слово в историю дипломатии, поскольку отныне устанавливались твердые международные правила, обеспечивающие безопасность морской торговли нейтральных стран во время войны. В период с 1780 по 1783 год к декларации присоединились все нейтральные государства Европы.
На этой основе Россия заключила конвенции с Данией 9 (20) июля 1780 года и Швецией 1 (12) августа 1780 года. Подтвердив принципы, изложенные в декларации от 28 февраля (10 марта) 1780 года, договаривающиеся стороны объявили о закрытии Балтийского моря для военных судов воюющих держав и о взаимном обязательстве защищать провозглашённые принципы. Таким образом, возник союз трёх держав, известный под именем «первого вооружённого нейтралитета». К вооружённому нейтралитету 4 января 1781 года присоединились Нидерланды, 8 мая 1781 года – Пруссия, 9 октября 1781 года – Австрия, 13 июля 1782 года – Португалия и 10 февраля 1783 года – Королевство Обеих Сицилий. Франция, Испания и США также признали принципы вооружённого нейтралитета, хотя формально к нему не присоединились. Из крупных морских держав лишь Великобритания не признала вооружённый нейтралитет. После заключения Версальского мирного договора 1783 года первый вооружённый нейтралитет распался.
Декларация имела огромный успех и упрочила авторитет России и популярность Екатерины. К вооруженном нейтралитету вскоре присоединились Дания, Швеция, Голландия, Пруссия, Австрия, Португалия и Королевство обеих Сицилии. Франция и Испания заявили, что готовы уважать права судов нейтральных стран. Уклончиво ответила только Англия, сообщившая, что она всегда уважала русский флаг. Такой ответ был понятен - система вооруженного нейтралитета ударила, прежде всего, по интересам Англии, особенно беззастенчиво грабившей торговые корабли. Впрочем, в конце концов и Англия вынуждена была уступить, так что к концу войны каперство фактически прекратилось.
Дипломатический ход, предпринятый Россией, оказался, даже по мнению ее противников, весьма удачным.»
(Источники-сайты: cyberleninka.ru ; tunnel.ru ; ru.ruwiki.ru ; hystory.ru)