Глава 1 : «Шум в «Пьяной русалке»
Сорша мгновенно оценила обстановку. Охотники за головами — трое здоровенных парней с характерными нашивками частной армады губернатора — только что вошли и теперь протискивались сквозь толпу, оглядывая зал. Информатор, тщедушный человечишка в надвинутом на глаза капюшоне, вжался в стул и побелел.
Прямой бой? Против троих? Даже с её шпагой-«Вспышкой» это было бы шумно, и её могли узнать. Нет, нужно было другое.
Сорша непринуждённо откинулась на спинку стула и, достав из кармана горсть медяков, с громким стуком бросила их на стол.
— Эй, хозяин! — крикнула она зычным голосом, который, казалось, принадлежал прожжённому пирату, а не благородной леди. — Вина для всех! Лучшего! Я угощаю!
На секунду в таверне повисла тишина. Все, включая охотников, обернулись на неё. Капитан охотников, одноглазый детина со шрамом, прищурился, разглядывая красивую девушку при шпаге.
Но Сорша уже вскочила на скамью, размахивая шляпой.
— Что, рожи постные, не слышали? — заорала она, обращаясь уже к самым буйным пиратам в зале. — Или вы только воду хлебать горазды? А ну, наливай! За здоровье губернатора! — и она подмигнула охотникам. — Пусть он и дальше платит таким молодцам за ловлю беззащитных девушек!
Это было идеальное оскорбление. Пираты, которые терпеть не могли губернатора и его наёмников, одобрительно загудели. Кто-то хлопнул кружкой по столу. Кто-то крикнул: «А ведь верно, девка дело говорит!».
Хозяин таверны, увидев деньги и оценив накал страстей, мигом выставил на стойку пару больших кувшинов с дешёвым, но крепким ромом. Пираты рванули к стойке, создавая толчею.
Охотники попытались пробиться сквозь толпу к столику Сорши, но их тут же затолкали локтями. Огромный пират с серьгой в ухе наступил на ногу одноглазому, тот взвыл и грубо толкнул пирата в ответ. Завязалась перепалка.
— А ну цыц! — заревел кто-то.
— Да я тебя...
Через минуту в «Пьяной русалке» уже вовсю кипела драка. Летели кружки, стулья, чьи-то кулаки. В суматохе Сорша схватила информатора за шиворот и поволокла его к чёрному ходу, ведущему на кухню.
— Бежим, — прошептала она.
Они выскочили в грязный переулок, пропахший тухлой рыбой. Сзади, из таверны, доносился грохот падающей мебели и пьяные крики.
— Куда теперь? — выдохнул информатор.
— К причалам. Мой корабль ждёт.
Но когда они выбежали к набережной, луна осветила фигуру, стоящую на причале прямо у сходней «Стрелы». Это был он — тот самый харизматичный охотник за головами, который преследовал её от самого порта. Он не пошёл в таверну, а остался здесь, перекрывая путь к отступлению. В руке он лениво поигрывал кинжалом. Рядом с ним, насторожив уши и глухо рыча, стоял Компас, не пуская охотника на корабль, но и не нападая — он ждал её команды.
Охотник усмехнулся:
— Леди Сорша, полагаю? Красивый у вас пёс. Жаль, что нам всё равно придётся познакомиться поближе. Без глупостей, прошу. Мне нужны только вы и ваши секреты. Отпустите этого человечка, и, возможно, я позволю вашему псу остаться в живых.
Продолжение следует