Есть люди, о которых говорят — человек на своем месте. Но есть те, чье место в истории определено задолго до их рождения. За четыреста лет до появления Иоанна Крестителя пророк Малахия написал слова, которые потом вспомнят в Евангелии: «Вот, Я посылаю Ангела Моего, и он приготовит путь предо Мною». Так Предтечу назвали Ангелом еще до того, как он родился.
Рождение, которое ждали
История Иоанна начинается не на берегах Иордана, а в Иерусалимском храме. Священник Захария совершал каждение, когда увидел архангела Гавриила. Весть была неожиданной: у старой, бесплодной Елисаветы родится сын. Захария не поверил — и потерял дар речи до самого рождения младенца.
Родственники хотели назвать мальчика в честь отца. Но Елисавета настояла: Иоанн. Захария, все еще немой, написал на дощечке: «Иоанн имя ему». И в тот же момент заговорил. Люди, жившие вокруг, удивлялись и думали: что же будет с этим ребенком?
Детство Иоанна прошло не в тепле родительского дома. Отец погиб — убит в храме за то, что не выдал, где укрыт сын. Мать, спасая младенца, ушла с ним в горы и там скончалась. Мальчик остался один в пустыне. Тридцать лет. Без людей, без удобств, без того, что мы называем нормальной жизнью.
Человек, который не искал удобств
Иоанн носил грубую одежду из верблюжьей шерсти, подпоясывался кожаным ремнем. Пища его была скудной — сушеная саранча и дикий мед. Никакого стремления к комфорту, никакой заботы о том, как выглядеть прилично в глазах окружающих. Он жил там, где другие не выжили бы и недели.
Можно подумать: зачем такие крайности? Но Иоанн готовил себя к делу всей жизни. Ему предстояло говорить людям правду. Неудобную, резкую, обличающую. И он начал с себя. Прежде чем требовать от других чистоты, очистился сам.
Когда время пришло, Иоанн вышел из пустыни и направился к Иордану. Там, где перед праздниками собиралось много народа для омовений, он начал проповедовать.
Слова его были просты: «Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное» . Никаких сложных богословских рассуждений. Никаких туманных обещаний. Только призыв — остановиться, подумать, изменить жизнь.
Люди шли к нему. Крестились в водах Иордана, исповедуя грехи. Фарисеи и саддукеи тоже приходили посмотреть. Им Иоанн говорил особенно резко: «Порождения ехиднины! Кто внушил вам бежать от будущего гнева? Сотворите же достойный плод покаяния».
Он не льстил, не подбирал мягких выражений. Говорил прямо — потому что любил правду больше, чем одобрение людей.
Встреча у реки
Однажды на берегу появился Тот, о ком Иоанн проповедовал. Иисус из Назарета пришел креститься.
Иоанн узнал Его. Может быть, не сразу понял умом, но сердцем почувствовал. «Мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне?» — вырвалось у него . Но Иисус настоял. И Иоанн погрузил Его в воды Иордана.
В этот момент произошло то, чего никто из людей не видел: отверзлось небо, Дух Святой сошел в виде голубя, и голос с небес сказал: «Ты Сын Мой возлюбленный, в Тебе Мое благоволение» .
После этого многие подумали, что теперь слава Иоанна возрастет. Ведь он крестил Самого Мессию! Но Предтеча повел себя иначе.
К нему пришли ученики и сказали с некоторой обидой: Тот, Кого ты крестил, тоже крестит, и все идут к Нему. Иоанн ответил словами, которые стали примером настоящего смирения на века: «Ему должно расти, а мне умаляться». Он сравнил себя с другом жениха, который радуется за жениха, а не за себя. «Имеющий невесту есть жених, а друг жениха, стоящий и внимающий ему, радостью радуется, слыша голос жениха. Сия-то радость моя исполнилась».
Правда дороже жизни
Ирод Антипа, правитель Галилеи, жил не по закону. Он отнял жену у своего брата и жил с ней, поправ все заповеди. Иоанн не промолчал. Он пришел к царю и прямо сказал: не должно тебе иметь жену брата твоего.
Ирод знал, что Иоанн — человек праведный. Иногда даже слушал его советы. Но правда была слишком неудобной. Царь приказал заключить пророка в темницу. А потом случился пир. Дочь Иродиады, незаконной жены Ирода, танцевала перед гостями. Правитель так восхитился, что пообещал выполнить любую ее просьбу. Девушка спросила у матери. Ответ был страшен: голову Иоанна Крестителя.
Так закончилась земная жизнь человека, которого Сам Христос назвал большим из рожденных женами.
Можно спросить: почему Бог не спас его? Почему допустил такую смерть? Но если подумать: Иоанн всегда говорил правду. И умер за нее. Это не поражение, а победа. Потому что есть вещи дороже жизни.
Память, которая живет
После смерти Иоанна его тело погребли ученики. Но история мощей только начиналась. Главу пророка, которую так жаждала получить Иродиада, она спрятала в бесчестном месте. Позже ее обретали снова и снова. Отсюда и праздники — первое, второе, третье обретение главы.
Церковь вспоминает Иоанна несколько раз в году: Рождество 7 июля, Усекновение главы 11 сентября, Собор Иоанна Крестителя 20 января. И каждый вторник посвящен его памяти.
На иконах Иоанна часто изображают с крыльями. Ангел пустыни — так называют его. Не потому, что он был бесплотным духом. Нет, он был человеком из плоти и крови. Но жизнь его оказалась подобна ангельской — целиком посвященной Богу и правде.
Смотрят на него с икон худое лицо, впалые щеки, горящие глаза. В руках свиток: "Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное". Те же слова, что звучали на Иордане две тысячи лет назад. И звучат до сих пор.
Молитва Предтече и Крестителю Господню Иоанну:
Крести́телю Христо́в, честны́й Предте́че, кра́йний проро́че, пе́рвый му́чениче, по́стников и пусты́нников наста́вниче, чистоты́ учи́телю и бли́жний дру́же Христо́в! Тя молю́, и тебе́ прибега́ю не отри́ни мене́ от твоего́ заступле́ния, не оста́ви мя па́дшего мно́гими грехи́; обнови́ ду́шу мою́ покая́нием, я́ко вторы́м креще́нием; очи́сти мя, грехи́ оскверне́ннаго, и пону́ди вни́ти, а́може ничто́же скве́рно вхо́дит, в Ца́рствие Небе́сное. Ами́нь.
Что остается нам
История Иоанна Крестителя — не просто древнее сказание. Это напоминание о том, что можно жить иначе. Не гнаться за удобствами. Не бояться говорить правду. Уметь уступать, когда приходит время. Радоваться не своей славе, а тому, что дело сделано правильно.
Митрополит Сурожский Антоний говорил о Предтече: «Каждый из нас друг ко другу послан как Предтеча, чтобы сказать слово настолько чистое, настолько свободное от себя самого, от себялюбия, от тщеславия».
И в этом, наверное, главный урок. Каждый может быть для кого-то предтечей — тем, кто подготовит дорогу для правды, для добра, для Христа в чужом сердце. Только для этого нужно научиться у того самого Иоанна — уступать, когда надо, и стоять на своем, когда надо. И не бояться ничего, кроме одного — изменить правде.
Для создания статьи использовались сведения из открытых источников, включая канонические тексты, житийную литературу, исторические исследования и материалы.