В небольшом сборнике содержались 23 басни. Им соответствовало скромное название «Басни». Они принесли автору (к тому времени уже немолодому человеку) неслыханную славу. Пожалуй, Крылов стал первым истинно народным поэтом в русской литературе. В основе многих басенных сюжетов Крылова - фабулы Лафонтена и Эзопа. Но в каждой строке к классическому канону добавляется крыловское обаяние.