Представьте: декабрь 1944 года, Арденны или Голландия. Немецкий «Тигр» выезжает из-за угла, готовый испепелить всё на своём пути. И что он видит? Британскую самоходку, которая стоит к нему… кормой. Идиотизм? Самоубийство?
Нет. Это гениальная тактика.
Через секунду ствол, торчащий из кормы, выплюнет 17-фунтовый снаряд, который прошьёт лоб «Тигра» как масло. А ещё через мгновение самоходка уже уедет задним ходом (который у неё, кстати, быстрее переднего), не потратив ни секунды на разворот.
Знакомьтесь — Archer, британский «Лучник», одна из самых необычных и эффективных противотанковых САУ Второй мировой. И у неё есть секрет: спустя 11 лет после Победы она воевала… против своих создателей.
Часть 1. Проблема: чем британцам не угодила своя же пушка
К середине 1942 года у англичан появилось оружие, способное на равных спорить с немецкими «Тиграми» и «Пантерами» — 17-фунтовая (76,2-мм) противотанковая пушка QF 17 pounder . Она пробивала 135 мм брони с 500 метров, а с двух километров уверенно прошивала 107 мм . Немецкая 88-мм нервно курила в стороне.
Но была проблема: пушка весила под тонну, и таскать её по полю боя на руках расчёту было нереально. Буксировать? Тягач — та же мишень. Американские M10 «Вулверин», которые поставляли по ленд-лизу, были хороши, но их не хватало, да и броня у них была так себе .
Требовалась своя, массовая и дешёвая самоходка с этой пушкой. И как можно быстрее.
Часть 2. Решение: берём старое и добавляем гениальности
В июле 1942 года заказ получила фирма Vickers . Инженеры почесали затылки и оглянулись на то, что есть в наличии. А в наличии были тысячи танков Valentine — устаревших, но надёжных, как лопата, и выпускавшихся миллионами .
Они попытались воткнуть 17-фунтовку в существующую САУ Bishop, но быстро поняли: длинный ствол просто не лезет в маленькое боевое отделение .
И тут родилась идея, которая могла привидеться только гению или безумцу: развернуть пушку... в сторону кормы .
Зачем? А затем, что:
- Шасси не надо было переделывать — двигатель и трансмиссия оставались сзади, где им и положено быть.
- Длинный ствол теперь торчал назад, не мешаясь.
- И главное — тактика! САУ подъезжает к позиции задом, прячется в кустах, ждёт врага, стреляет и… уезжает передним ходом (который на самом деле задний для направления пушки), не тратя время на разворот .
Немцы ищут, откуда стреляли, а «Лучник» уже за следующим холмом.
В марте 1943 года прототип успешно прошёл испытания, и машину запустили в серию . Всего до мая 1945 года выпустили 655 экземпляров .
Часть 3. Как это работало (и почему это было гениально)
Archer (SP 17pdr, Valentine, Mk I) получился компактным и злым.
Технические характеристики:
- Масса: 15 тонн .
- Бронирование: корпус — 14–60 мм (лоб держал пули и осколки, но от пушек не спасал) .
- Двигатель: 6-цилиндровый дизель GMC 6-71 мощностью 192-210 л.с. .
- Скорость: по шоссе — 32 км/ч, по бездорожью — 13 км/ч .
- Экипаж: 4 человека (механик-водитель в корпусе, командир, наводчик и заряжающий в открытой рубке) .
Главный калибр: 76,2-мм пушка QF 17 pounder с длиной ствола 58 калибров .
- Бронебойный снаряд массой 7,7 кг разгонялся до 884 м/с .
- На 500 метров пробивал 135-мм броню под углом 30°, на 2000 метров — 107 мм .
- Боекомплект — 39–40 выстрелов .
- Скорострельность — до 10 выстрелов в минуту .
- Углы наведения: по горизонтали — 45° (по 22° в каждую сторону), по вертикали — от -7,5° до +15° .
Открытый верх — это, конечно, минус (привет, миномёты и дождь), но зато хороший обзор и вентиляция после выстрела .
Часть 4. Боевой путь: от Европы до Египта
На фронт Archer попали только в сентябре-октябре 1944 года . Первые 13 машин поступили в 21-ю армию в Северо-Западной Европе . И сразу начали доказывать свою эффективность.
Европа, 1944–1945
Они воевали в составе артиллерийских полков бронетанковых дивизий, поддерживая пехоту и уничтожая немецкие танки из засад. Вот несколько эпизодов:
- Февраль 1945 года, Краненбург, Германия. Archer 15-й шотландской дивизии ведут огонь по немецким позициям на затопленных улицах .
- 24 марта 1945 года — переправа через Рейн. Archer грузят на плоты, пока «Черчилли» ждут своей очереди .
- 12 апреля 1945 года, Целле. Archer 102-го противотанкового полка пересекают железнодорожные пути, поддерживая наступление .
Машина зарекомендовала себя отлично. Да, броня слабая, но тактика «ударил-убежал» работала безотказно. Немцы не успевали реагировать.
Сюрприз: война против своих
После войны 200 Archer продали Египту . И тут начинается самое интересное.
Осенью 1956 года разразился Суэцкий кризис. Египет национализировал канал, и Англия с Францией (в союзе с Израилем) начали операцию «Мушкетёр» . Им пришлось воевать против собственной же техники, которую они недавно продали.
Египетские экипажи использовали Archer в обороне и показали себя достойно. Они записали на свой счёт несколько израильских танков и бронетранспортёров . Но в наступлении машина была слаба: открытый верх и слабое бронирование давали о себе знать. В итоге египтяне потеряли около четверти всех имевшихся «Лучников» . Так британские пушки стреляли по британским солдатам — ироничный финал для ветерана Второй мировой.
Часть 5. Где их встретить сегодня
Несколько Archer дожили до наших дней в музеях:
- Танковый музей в Бовингтоне, Англия — там есть отреставрированный экземпляр .
- Музей Яд ле-Ширьон, Израиль — один из египетских трофеев 1956 года .
- Музей в Оверлооне, Нидерланды — машина, участвовавшая в освобождении Голландии .
Заключение
Archer — блестящий пример того, как из устаревшего шасси и безумной, на первый взгляд, идеи можно сделать эффективное оружие. Инженеры Vickers не стали изобретать велосипед, они просто развернули пушку в другую сторону и получили идеальный истребитель засад.
Компактный, юркий, с отличной пушкой и тактикой «выстрелил-смылся» — он наводил страх на немецкие танки в 1944-м и ещё раз напомнил о себе в 1956-м, когда британцам пришлось удирать от собственных снарядов в Египте.
А как вы думаете: если бы немцы или русские сделали такую же «задом наперёд» САУ — прижилась бы она или нет? И почему такая простая идея не пришла в голову конструкторам других стран?