«У меня остался всего год жизни. Женись на мне, роди мне сына, и твоя семья больше никогда не будет испытывать нужды», — сказал богатый помещик.
Бедная доярка согласилась из отчаяния. Но в их свадебную ночь произошло нечто ужасное, что оставило её в полном ужасе.
Бедной девушке было всего двадцать. Её руки пахли молоком и сеном, а сапоги едва высохли после грязи. Она жила в старом деревянном доме с больной матерью. Отец находился в тюрьме из-за долгов, которые не смог оплатить.
В деревне ходили разные слухи, но факт оставался фактом: хлеба не хватало, денег не было, и иногда они почти голодали.
Мать с каждым месяцем слабела. Лекарства были дорогими. Девушка вставала до рассвета и работала на ферме до темноты, но едва хватало на хлеб. Иногда она садилась у окна и просто смотрела на дорогу, не зная, что делать дальше.
И именно в этот момент в их жизни появился богатый мужчина. Ему было около сорока. На нём был дорогой костюм, дорогая машина, и взгляд человека, привыкшего к уважению и признанию.
Он пришёл в их дом и спокойно, почти безразлично сказал:
— Я помогу твоему отцу выйти раньше. Я погашу его долги. Ваша семья больше никогда не будет нуждаться ни в чём. Просто выйди за меня замуж и роди мне сына. В любом случае, мне осталось жить всего год.
Он говорил так, будто обсуждал покупку земли.
Девушка молчала. Она смотрела на его лицо, на его уверенность, и вдруг ей стало его жалко. Сорок лет. Богатый. И всё ещё одинокий. Он повторил, что врачи дали ему не больше года.
Девушка согласилась. Не ради денег — так она сама себе говорила. В любом случае, он умрёт через год. Отец выйдет, мать получит лечение. Что ей было терять?
Свадьба прошла быстро и тихо.
Но в свадебную ночь с девушкой произошло нечто, что оставило её в полном ужасе, и на следующее утро она сбежала из дома.
Когда муж заснул, она не могла уснуть. Дом казался странным и холодным. Она поднялась, чтобы пройтись по коридору, и случайно увидела свет в кабинете. Дверь была слегка приоткрыта.
На столе лежали бумаги.
Она не собиралась читать чужие документы, но её взгляд зацепился за знакомые слова: дата, подпись, печать клиники.
Она медленно подошла.
Это был отчёт врача. Несколько месяцев назад. Чёрным по белому: удовлетворительное здоровье, благоприятный прогноз. Ни слова о смертельной болезни.
Рядом лежал другой документ — контракт с юристом. В случае рождения ребёнка всё имущество перейдёт наследнику. Если ребёнка не будет, брак будет аннулирован в течение года, и она останется ни с чем.
Позже выяснилось: богатая родственница мужа умерла и оставила ему всё своё имущество, но с одним условием — он должен стать отцом в течение года.
Её использовали и обманули, её жалость эксплуатировали, а потом её выбросят на улицу, как ненужную вещь.