Сезон Цзин Чжэ («Пробуждение насекомых», 惊蛰) знаменит еще одной красивой традицией. Обычно 10 дней до наступления этого сезона и 10 дней после считаются лучшим временем для любования весенним цветением дикой сливы мейхуа. Да, мейхуа в Китае начинает цвести еще в ноябре, но весной ее цветение обильно и невероятно красиво.
Книга «Оценка цветка сливы» (《梅品》, "Méipǐn" ) была написана Чжан Цзы (张镃) (придворное имя Гунфу) в 1194 г. Это произведение считается одним из двух классических трудов по культуре цветения сливы в эпоху Южной Сун (1127–1276/1279 гг.). В ней подробно рассказывается о том, как правильно любоваться цветением мейхуа и как оценить его красоту. Согласно этому трактату существует 26 подходящих условий: лёгкие облака, утреннее солнце, лёгкая прохлада, морось, лёгкий дым, прекрасная луна, закат, лёгкий снег, вечернее сияние, редкие птицы, одинокий журавль, чистый ручей, небольшой мост, бамбуковая роща, сосна, светлое окно, редкая изгородь, зелёный утес, зелёный мох, бронзовая ваза, бумажная палатка, игра на флейте в лесу, игра на цитре на коленях, игра в шахматы на каменной доске, уборка снега и заваривание чая, а также красивая женщина с лёгким макияжем и заколками. В этих ситуациях по мнению автора оценка цветка сливы становится более поэтичной и живописной.
Древние китайские литераторы питали особую любовь к цветению мейхуа, считая любование ими изысканным занятием. В китайском языке оно называется 探梅 (tànméi ) - дословно - "исследование дикой сливы". И суть любования цветками мейхуа кроется именно в слове «исследование», так как при этом обычно учитываются такие аспекты, как цвет, аромат, форма цветков, их очарование и время цветения.
Цвет: Цветы мейхуа бывают самых разных оттенков, включая пурпурно-красные, розовые, бледно-жёлтые, светло-лиловые чисто-белые. Например слива сорта «Red Plum» может похвастаться исключительно красивой формой красных цветков с насыщенным ароматом; у «Green Calyx» белые цветы с зелёными чашелистиками, махровыми белоснежными лепестками и чарующим ароматом; у «Purple Plum» – махровые фиолетовые лепестки и тонкий аромат; «Bone Red» имеет тёмно-красный цветок с двойными лепестками, сохраняющий цвет даже после выцветания, а текстура ствола ее дерева напоминает секвойю; у «Jade Butterfly» нежные и элегантные белые цветы с лёгким красноватым оттенком, доступные как с простыми, так и с махровыми лепестками.
Обычно мейхуа выращивают в садах, где на больших территориях высажены десятки тысяч сливовых деревьев, их редкие ветви украшены обильными цветками разных оттенков. Создается великолепное зрелище: цветы образуют море разноцветных облаков.
Аромат: Ученые и поэты на протяжении всей истории Китая писали, что аромат цветков мейхуа неповторимо очарователен, чист и элегантен. «Аромат ищут намеренно, но он не появляется; он обретается там, где его не ищут», неуловимый, но вездесущий, опьяняющий и пленительный. В пору цветения, прогуливаясь среди цветов, под лёгкий ветерок, шелестящий в роще, словно погружаешься в море ароматов, всё существо окутанное их ароматом.
Форма: Древние считали, что «форма сливового дерева имеет первостепенное значение», имея в виду форму ствола и положение ветвей. Кора сливового дерева чёрная и шершавая, его стволы узловатые, сильные и неровные, источающие выветренную, неукротимую и мужественную красоту. Молодые ветви мейхуа тонкие, чистые и гармоничного цвета, иногда изгибающиеся, как дракон, иногда ниспадающие каскадом вниз, разнообразные, но правильные, создают сильное ощущение силы и ритмичности линий.
Рифма: В своей книге «Руководство по цветению мейхуа» поэт династии Сун Фань Чэнда писал: «Цветы мейхуа ценятся за рифму и благородство, поэтому их красота заключается в их горизонтальной, наклонной, редкой и стройной форме, а также в их старых ветвях и необычных камнях». Поэтому в произведениях поэтов и художников цветение мейхуа всегда неотделимо от четырёх слов: горизонтальный, наклонный, редкий и стройный.
Время: Чтобы оценить цветение мейхуа, нужно время. Слишком рано – бутоны ещё не раскрылись; слишком поздно – лепестки уже опали. Древние считали, что «цветы лучше всего смотрятся, когда они вот-вот распустятся», отсюда и название «наблюдение за цветением сливы» (探梅).
Четыре вещи, которые нужно ценить, и четыре вещи, которые не стоит ценить: ценить скудость больше, чем изобилие, ценить замкнутость больше, чем открытость, ценить стройность больше, чем полноту, ценить древность больше, чем новизну. Красота сливовых ветвей кроется в их мощной и суровой форме, напоминающей плывущего дракона. Крепкие и упрямые ветви, украшенные несколькими бледными сливовыми цветами, гордо цветущими на холоде, и покрытые тонким слоем снега, описываются как «древняя сливовая ветвь с духом снега» – шедевр, достойный живописи тушью.