Компания Apple намерена расширить использование 3D-печати при производстве своих устройств. Если раньше эта технология применялась только для титановых деталей, то теперь инженеры из Купертино работают над созданием алюминиевых корпусов для умных часов Apple Watch и смартфонов iPhone. Об этом в своей рассылке Power On для агентства Bloomberg сообщил журналист Марк Гурман.
Технология 3D-печати уже зарекомендовала себя в последних флагманских продуктах Apple. В частности, она использовалась при создании титанового корпуса для смарт-часов Apple Watch Ultra 3. Переход на новый метод позволил компании не только снизить производственные издержки и сэкономить сырьё, но и перейти на использование стопроцентно переработанного титанового порошка. Аналогичный подход применяется при сборке титановой версии Apple Watch Series 11, а также при изготовлении порта USB-C для ультратонкого смартфона iPhone Air – без 3D-печати этот элемент получился бы более толстым.
Теперь производственный и операционный отделы Apple ищут способы адаптировать 3D-печать для работы с алюминием. Как отмечает Гурман, в первую очередь это повысит эффективность выпуска базовых моделей Apple Watch, а в перспективе технология доберётся и до корпусов iPhone.
Стремление компании к оптимизации производства уже заметно на примере недавно представленного ноутбука MacBook Neo. Для своего самого доступного компьютера Apple разработала новый метод литья, который позволяет использовать на 50% меньше металла по сравнению с традиционными процессами. Это дало возможность сохранить надёжный алюминиевый корпус в бюджетном устройстве, избежав возврата к дешёвому пластику, от которого компания отказалась ещё в 2010 году. И хотя при создании MacBook Neo 3D-печать не применялась, новый подход подчёркивает общий курс Apple на экономию материалов.
Важно понимать, что 3D-печать внедряется не только ради снижения себестоимости или заботы об экологии. Технология открывает инженерам доступ к конструктивным решениям, которые были невозможны при классической ковке или фрезеровке. Например, в Apple Watch Ultra 3 новый метод позволил нанести особую текстуру на внутренние поверхности корпуса в тех местах, куда раньше было тяжело получить доступ. Это критически важно для моделей с поддержкой сотовой связи: в их корпусе есть пластиковая вставка для корректной работы антенны. Благодаря 3D-печати сцепление между металлом и пластиком стало более прочным, что в итоге улучшило влагозащиту устройства.
Какие ещё потребительские преимущества принесёт печать алюминиевых корпусов, пока до конца не ясно. Однако журналисты профильного издания 9to5Mac предполагают, что в будущем снижение затрат на производство приведёт к появлению ещё более доступной версии смартфона. Например, гипотетический iPhone «e» с напечатанным корпусом мог бы стоить около $499 – против $599, которые сейчас просят за модель iPhone 17e. В любом случае, переход на 3D-печать станет заметным шагом в сторону экологичности и безотходного производства.