Первый в мире коммерческий космический телескоп — Mauve — передал первые данные, начав миссию по изучению ближайших звёзд и потенциально пригодных для жизни экзопланет. Компактный аппарат размером с чемодан стал пионером новой модели «астрономии по подписке», где наблюдательное время продаётся научным командам по всему миру.
В начале февраля, после серии проверок, телескоп навёлся на звезду Eta Ursae Majoris — одну из ярчайших в созвездии Большой Медведицы, расположенную примерно в 104 световых годах от Земли. За пять секунд Mauve собрал данные в видимом и ультрафиолетовом диапазонах — именно в последнем аппарат особенно чувствителен. Выбор пал на стабильную и хорошо изученную звезду, чтобы откалибровать приборы и сверить результаты с архивными спектрами.
Ультрафиолет критически важен для изучения звёздных вспышек — мощных выбросов излучения, способных влиять на атмосферы планет. В отличие от универсального «Хаббла», который перегружен заявками на использование, Mauve сосредоточится именно на таком мониторинге. Это поможет учёным точнее определять, какие звёзды создают вокруг себя «дружелюбную» среду, а какие регулярно стерилизуют окрестности потоками высокоэнергичных частиц.
Проект реализует британская компания Blue Skies Space. Телескоп был разработан всего за три года (рекордный срок по меркам космической науки) и рассчитан минимум на три года работы. Доходы от Mauve пойдут на следующий аппарат компании — Twinkle, который займётся прямым изучением атмосфер экзопланет.