Руководитель «Ferrari» в Формуле-1 Фредерик Вассер встал на защиту подвергшейся резкой критике стратегии своей команды на первом этапе сезона — Гран-при Австралии.
«Ferrari» мощно стартовала в первой гонке новой эры Формулы-1: Шарль Леклер вырвал лидерство у обладателя поул-позиции Джорджа Рассела на подходе к первому повороту, после чего между ними развернулась захватывающая борьба за лидерство. Льюис Хэмилтон также воспользовался быстрым стартом и занял третье место, оказывая давление на Рассела и Леклера, которые шесть раз менялись местами в течение первых 10 кругов.
Но решение «Ferrari» не заезжать на пит-стоп во время раннего появления виртуальной машины безопасности, в отличие от «Mercedes» и большинства других команд, было принято именно так. Обсуждение стратегии вызвало вопросы даже у пилотов, и Хэмилтон по радио посетовал: «По крайней мере, кто-то из нас должен был заехать на пит-стоп!».
На 19-м круге, во время второго режима виртуальной машины безопасности, «Ferrari» упустила возможность заехать на пит-стоп, когда Валттери Боттас «Cadillac» остановился возле въезда на пит-лейн, который был закрыт до того, как Скудерия смогла заехать на пит-стоп Леклеру или Хэмилтону. Это решение фактически передало контроль над гонкой «Mercedes», и Рассел уверенно лидировал, обеспечив «серебряным стрелам» двойной успех, в то время как Леклеру и Хэмилтону оставалось довольствоваться третьим и четвертым местами.
«Нужно быть реалистами, вчера «Mercedes» был на восемь десятых секунды быстрее нас, мы отчаянно боролись в начале гонки», — сказал Вассер. «На данном этапе гонки никто не ожидал, что останется только один пит-стоп. Мы поставили перед собой оптимальную цель, и этим оптимальным оказалось продление срока службы шин. Нас также удивил ресурс шин. Думаю, сегодня мы могли бы проехать 300 кругов! Но, как бы там ни было, я думаю, что у «Mercedes» во время гонки все еще было преимущество перед нами в скорости. Проблема не в стратегии или основных параметрах, а просто в гоночном темпе».
На вопрос о том, смогла бы «Ferrari» победить «Mercedes», если бы придерживалась стратегии Рассела, Вассер ответил: «Я думаю, что темп «Mercedes» был лучше нашего. Даже когда они заехали на пит-стоп, они были примерно на четыре десятых секунды быстрее нас и поддерживали этот темп на протяжении всего отрезка. Хорошо, возможно, в начале мы смогли немного больше побороться, но, возможно, немного сильнее нагрузили шины. И я не жалею ни о стратегии, ни о темпе сегодня. Мы сделали неплохой шаг вперед по сравнению со вчерашним днем, и давайте сосредоточимся на Китае».
Несмотря на обвинения в том, что «Ferrari» допустила ошибки в стратегии, Вассер был доволен тем, как его команда восстановилась в воскресенье после сложной квалификации, в результате которой Леклер и Хэмилтон оказались на четвертом и седьмом местах на стартовой решетке, отставая от лидеров почти на секунду. Однако Вассер подчеркнул, что «Ferrari» ещё предстоит внести очень большой вклад, если команда хочет в этом году составить конкуренцию «Mercedes» в чемпионате.
«В целом, это скорее позитивное чувство», — сказал Вассер. «У нас была тяжёлая суббота, думаю, вчера мы не всё смогли собрать воедино. Мы отстали на восемь десятых, было довольно тяжело, но сегодня мы частично отыгрались. Хорошо, что две машины борются за лидерство. Мы знаем, что у нас очень длинный список улучшений, но это хорошо для нас, хорошо для всех участников гонки, и результат сезона будет зависеть от наших возможностей по развитию, внедрению обновлений, быстрому производству, и это будет ключевым моментом для сезона, для всех участников. Сейчас я предпочитаю начинать сезон в хорошей форме, а не в плохой, но до конца еще далеко».