Молодой лейтенант с четкими чертами лица и свежим блеском глаз переступал порог казармы впервые в своей жизни. Его выпуск из военного училища прошел ровно неделю назад, и теперь судьба привела молодого командира туда, откуда дорога вела либо вверх, либо обратно домой, разочарованным неудачником.
Заскрипели старые двери, и полутёмный коридор гостеприимно принял новичка. Запахи машинного масла, пота и сырости словно окутали лейтенанта теплым пледом прошлого, пробуждая забытые воспоминания армейской юности.
«Братцы!» — мысленно произнес офицер, открывая дверь казарменного помещения. Солдаты сидели молча, выжидающе поглядывая на новенького офицера. Было заметно, что многие испытывали любопытство, некоторые же откровенно насторожились, подозревая неприятности от нового начальства.
Лейтенант поправил ремешок автомата, который был привычно перекинут через плечо, выпрямился и громко объявил:
— Бойцы! Знакомимся! Отныне я ваш новый командир!
На лицах рядовых промелькнул испуг, перемешанный с облегчением: молодой парень еще не успел заслужить славу грозного начальника, значит, будет проще привыкнуть друг к другу.
— Итак, приступим, товарищи солдаты! Первым делом хочу узнать ваши таланты. Может, кто-нибудь умеет хорошо играть на гитаре?
Из толпы неуверенно вышел долговязый парень с испуганными глазами и криво улыбнулся.
— Вы играете? Отлично! — одобрил лейтенант. — Теперь следующий пункт программы: есть среди вас мастера ремонта розеток?
Опять-таки робко шагнул вперёд невысокий парень с руками чуть ли не до колен и уверенным взглядом опытного электрика.
— Прекрасно! Ещё один специалист в команде! Осталось выяснить, кто сможет порадовать нас вкусным борщом?
Настала полная тишина. Глаза всех устремлены были на лейтенанта, будто ожидая подвоха.
— Почему никто не идёт? — недоумевал командир. — Неужели никто не умеет приготовить этот символ русской кухни?
Солдаты молчали, нервно переглядываясь. И вдруг, почти шепотом, раздался голос из глубины строя:
— Разрешите обратиться, товарищ лейтенант?
— Что там ещё? Говори смело!
Голос тотчас посмелел и прозвучал громче:
— Мы вот тут думаем... Сначала расскажите нам честно, что произошло-то? Обычно такого рода опрос проводят перед какой-нибудь важной проверкой...
В глазах молодых воинов читалась искренняя озабоченность и даже некоторая растерянность. Им хотелось заранее подготовиться ко всему, что бы ни ждало впереди.
Лейтенант задумчиво посмотрел на свою новую команду и мягко усмехнулся уголком губ:
— Хитрецы вы мои, ребята! Ладно уж, признаюсь: никаких проверок сегодня не предвидится. Просто хотел составить первое впечатление о вашем потенциале. Но ведь настоящая проверка придёт неожиданно, когда меньше всего её ждешь. Поэтому важно развивать разные умения и способности.
Парни вздохнули свободно и расслабленно рассмеялись, почувствовав наконец уверенность и спокойствие рядом с новым командиром. В сердце каждого солдата зародилась надежда, что впереди ждут настоящие приключения и весёлые будни настоящей армейской службы.