Энтропии как физической величине не повезло, особенно в биологии. В классической термодинамике энтропия появилась при рассмотрении идеальной тепловой машины в цикле Карно, но такая энтропия показалась слишком абстрактной и недоступной для понимания. Людвиг Больцман в 1877 году предложил статистическую интерпретацию энтропии при рассмотрении свободного расширения идеального газа в изолированной системе. В этой концептуальной модели энтропия связана с числом перестановок микросостояний и это стало считаться наглядным ответом на вопрос, что такое энтропия. В результате появилась широко распространенная метафора энтропии как меры беспорядка. Параллельно физики распространили действие второго закона на всю Вселенную, что привело к представлению о тепловой смерти. Таким образом, нередко концептуальная модель Больцмана идеального газа связывается с тепловой смертью Вселенной. Это ведет к устойчивой ассоциации возрастания энтропии в изолированной системе с распадом порядка и внутренней структу