Глава 4. Странные сны.
Той же ночью Елизавета видит новый сон. Огромный дуб с корнями, уходящими в землю на сотни вёрст. Ветви его раскинулись над всей Россией, но одна большая ветвь засохла. Императрица протягивает руку, и на месте засохшей появляется молодая ветка, которая быстро растёт и крепнет.
Проснувшись, Елизавета понимает, это знак. Она отдаёт распоряжение отправить посланников в Гольштейн, привезти Карла Петера Ульриха в Россию.
Ей нужен не просто наследник, нужен человек, который сможет разорвать цепь проклятия, стать мостом между прошлым и будущим, положить конец эпохе переворотов и дать стране стабильность. Судьба России теперь зависит от выбора, который она сделала в эту морозную петербургскую ночь.
Императрица Елизавета Петровна сидит в своём кабинете, окружённая портретами предков. В полумраке комнаты их взгляды, запечатлённые на холсте, словно следят за каждым её движением. Пламя свечей дрожит, отбрасывая причудливые тени на стены, тени то вытягиваются, то сжимаются, будто дышат.
На столе письма, донесения, карты. Пожелтевшие листы, сургучные печати, чернильные пятна. Но взгляд императрицы прикован к портрету мальчика, Карла Петера Ульриха Гольштейн Готторпского. Изображение выполнено с поразительной точностью: тонкие черты лица, задумчивый взгляд, пряди светлых волос. В глазах юноши будто застыл вопрос или предупреждение?
— Он — наш шанс, — тихо говорит Елизавета своему ближайшему советнику, князю Шувалову. Её голос звучит непривычно мягко, почти шёпотом, словно она боится, что кто-то подслушает. — Он потомок Петра, но в нём есть и кровь шведских королей. Он может стать мостом между прошлым и будущим.
Советник склоняет голову, его пальцы нервно теребят край камзола:
— Ваше Величество, но его детство было тяжёлым. Говорят, он видел странные сны, слышал голоса. В Киле слуги шептались, что по ночам в его покоях раздаются шаги, хотя там никого нет.
Елизавета хмурится, её пальцы сжимают подлокотник кресла. Пламя свечи вспыхивает ярче, на мгновение освещая резной узор на спинке узор, напоминающий переплетённые ветви древнего дерева.
— Сны и голоса — это мелочи, — отрезает она. — Главное, чтобы он был верен России.
Но в глубине души она понимает, выбор сделан не только ею. Кто-то или что-то ведёт её руку.
Несколько ночей подряд Елизавете снится один и тот же сон: она стоит на берегу широкой реки, а напротив мальчик с портрета. Между ними шаткий мост из переплетённых ветвей. Когда она делает шаг вперёд, мост начинает трещать, а вода внизу темнеет, превращаясь в бурлящую бездну. Голос, низкий и гулкий, словно доносящийся из-под земли, повторяет: «Мост должен быть крепким. Мост должен выдержать».
Сегодня утром, перед тем как вызвать Шувалова, она нашла на подоконнике странный знак, три пересекающихся линии, будто прочерченные пером, но без чернил, просто вдавленные в дерево. Она провела по ним пальцем след был холодным, как лёд.
Теперь, глядя на портрет, Елизавета замечает то, чего не видела раньше, в глубине глаз Карла Петера словно мерцает отблеск, не просто блик краски, а что-то живое, пульсирующее.
— Вы уверены, Ваше Величество? — осторожно переспрашивает Шувалов. — Может, стоит рассмотреть других кандидатов?
Императрица резко встаёт. Свечи мигают, тени на стенах вздрагивают, на мгновение складываясь в очертания короны.
— Нет, — твёрдо говорит она. — Я приняла решение. Отправьте гонцов в Гольштейн. Пусть привезут его сюда, в Петербург. Мы воспитаем его как подобает, научим любить эту землю.
Продолжение следует....
Благодарю Вас за лайки и комментарии.