В сентябре 2022 года автоматический аппарат NASA DART (Double Asteroid Redirection Test) совершил контрлируемое столкновение с малым спутником астероида Дидимос — Диморфосом. Главная цель эксперимента — проверить возможность отклонения траектории потенциально опасных объектов методом кинетического воздействия.
Система Дидимос–Диморфос представляет собой двойной астероид, где оба объекта связаны гравитацией и движутся по общей орбите вокруг Солнца. После удара DART орбитальный период Диморфоса вокруг Дидимоса сократился на 33 минуты, а новая серия наблюдений показала: изменилась и траектория всей пары относительно Солнца — на 0,15 секунды за 770-дневный цикл.
Изменение орбиты удалось зафиксировать благодаря высокоточным наземным наблюдениям, включая радарные измерения и регистрацию звёздных покрытий (моментов, когда астероид перекрывает свет звёзд). В проекте участвовали десятки астрономов-волонтёров по всему миру, что позволило получить уникальные данные о скорости и положении системы.
Кинетический эффект столкновения оказался усилен за счёт выброса большого количества обломков: фактор усиления импульса составил около двух, то есть выброшенный материал удвоил воздействие самого аппарата. Это подтверждает эффективность метода для планетарной защиты.
Дополнительный анализ позволил уточнить плотность обоих астероидов. Диморфос оказался менее плотным, чем предполагалось ранее, что подтверждает его происхождение как «груды обломков», сформировавшейся из материала, сброшенного быстро вращающимся Дидимосом.
Миссия DART реализована Лабораторией прикладной физики Университета Джонса Хопкинса по заказу NASA в рамках программы планетарной защиты. Это первый в истории случай, когда рукотворный объект изменил орбиту небесного тела вокруг Солнца.