3 марта 1999 года в Северной Америке вышла знаменитая компьютерная игра «Герои Меча и Магии 3». Игрушка стала расходиться словно горячие пирожки в школьной столовой и сразу заняла высокие позиции в чартах продаж многих стран. В американском ТОП-10 она продержалась аж четыре недели. Всего к концу года во всём мире было продано 1,5 миллиона копий игры. Это очень много! Игрушка стала настоящим бестселлером, особенно для того времени. Но не стоит забывать, что и бюджет был немаленький: некоторые источники сходятся к тому, что он мог даже превышать три миллиона долларов - это делало Heroes 3 высокобюджетной игрой. Тем не менее, такие продажи отбили все затраты, правда, не сильно помогли издателю, который через три года загнулся.
А были ли у Героев 3 конкуренты в жанре фэнтезийных пошаговых стратегий в этом году? Были! В 1999 родилось два знаменитых проекта, положивших начало великим сериям: Age of Wonders и Disciples: Sacred Lands.
Age of Wonders вышла под конец года — в ноябре. Игрушка приглянулась критикам и игрокам, а в одном из игровых журналов её даже номинировали на лучшую пошаговую стратегию года (но титул этот отошёл другой игре). Однако продажи в разы уступали геройским: лишь к 2001 году в мире было продано что-то около 200 000 копий. Тем не менее, учитывая скромный бюджет, этих цифр вполне хватило чтобы выпустить продолжение, которое и увидело свет в 2002 году. Кстати, серия Age of Wonders существует и по сей день вместе со своими создателями Triumph Studios.
Disciples: Sacred Lands вышла в конце сентября 1999 года. По продажам вообще ничего не известно, но можно предположить, что они были ещё меньше, чем у Age of Wonders. Хотя это не помешало в 2001 году выпустить золотое издание. Стоит сказать, что Disciples получила своё признание не сразу, оставшись почти незамеченной в год своего выхода. Сайт GameSpot в 1999 назначил проект лауреатом противоречивой награды: «Лучшая игра, в которую никто не играл». Некоторые критики сравнивали Disciples: Sacred Lands с Heroes 3 не в пользу первого. Но в целом отзывы на игру были вполне положительными, так что разработке сиквела был дан зелёный свет.
Как мы видим, всех своих конкурентов по тому же жанру и тому же сеттингу Heroes of Might and Magic 3 просто раздавила, не оставив и шансов. Однако справедливость восторжествовала: в 2002 году обе вернулись со своими продолжениями и, в свою очередь, уничтожили Heroes 4. С другой стороны - мне кажется, что в деле уничтожения Heroes of Might and Magic 4 больше всё-таки преуспели не конкуренты, а сам издатель игры.
Любители третьей части геройской серии найдут много интересного в моей подборке по Heroes 3: