Большая Советская энциклопедия, 2-ое издание, том 12, 1952 г. с. 259, пишет по поводу смерти пролетарского писателя Максима Горького: «18 июня 1936 не стало Горького. Его убили враги народа из право-троцкистской организации, агенты империалистов, против которых он мужественно боролся. Несколько ранее, в 1934, ими же был умерщвлен М. А. Пешков, сын Горького. В дни болезни Горький читал опубликованный на страницах «Правды» проект новой Сталинской Конституции, которая отразила итоги борьбы и побед советского народа. Глубоко взволнованный, Горький по прочтении сказал: «В нашей стране даже камни поют».
Центральный Комитет ВКП(б) и Совнарком СССР сообщили: «Центральный Комитет ВКПб) и Совет Народных Комиссаров Союза ССР с глубокой скорбью извещают о смерти великого русского писателя, гениального художника слова, беззаветного друга трудящихся, борца за победу коммунизма — товарища Алексея Максимовича Горького, последовавшей в Горках, близ Москвы, 18 июня 1936 года» (газета «Правда» от 19 июня 1936 г.). 20 июня Горький был похоронен на Красной площади в Москве. Похороны Горького приняли характер всенародного траура.
Преждевременная гибель помешала Горького осуществить замыслы многих произведений на современные темы из жизни Советской страны (книга о новой России, пьеса «Рябинин и другие», пьеса о коллективизации деревни и др.). В последние годы жизни писатель собирал материалы для художественного очерка о И. В. Сталине. Смерть оборвала и эту работу. Ранее в статье «Правда социализма» (1934 г.) Горький писал: «Непрерывно и все быстрее растет в мире значение Иосифа Сталина, человека, который, наиболее глубоко освоив энергию и смелость учителя и товарища своего, вот уже десять лет достойно замещает его на труднейшем посту вождя партии... Отлично организованная воля, проницательный ум великого теоретика, смелость талантливого хозяина, интуиция подлинного революционера, который умеет тонко разобраться в сложных качествах людей и, воспитывая лучшие из этих качеств, беспощадно бороться против тех, которые мешают первым развиться до предельной высоты,— поставили его на место Ленина» (Горький М., О родине. Сборник, 1945, стр. 154—155).
Советское правительство, советский народ благоговейно чтили память Горького. Имя великого писателя носили в годы Советской власти: его родной город (бывший Нижний Новгород), Московский Художественный академический театр, Ленинградский Большой драматический театр, Институт мировой литературы Академии наук СССР, пять университетов, Литературный институт Союза советских писателей, лучшая типография страны «Печатный двор» в Ленинграде и сотни культурно-просветительных учреждений, заводов, совхозов, колхозов. К 15-летию со дня смерти Горького в Москве был торжественно открыт памятник (работы скульптора И. Шадра) с надписью: «Великому русскому писателю Максиму Горькому от Правительства Советского Союза 10 июня 1951 года».
Творчество Горького уже с начала 20 в., а особенно после Великой Октябрьской социалистической революции, приобретало и приобретает все более широкое мировое значение, оказывало и оказывает огромное влияние на многомиллионные массы читателей, на культуру и общественно-политическую жизнь, на советскую литературу и прогрессивную литературу всех стран мира. По путям, открытым Горьким, пошли дальше его ближайшие преемники и достойные продолжатели его дела — советские писатели, обогатившие новыми достижениями искусство социалистического общества, отразившие последующие этапы его величественной истории, его героической борьбы за создание новой, лучшей жизни на земле».
Впоследствии смерть «Буревестника революции» стала трактоваться иначе, просто умер: «В Горках под Москвой умер Максим Горький (настоящие имя и фамилия Алексей Максимович Пешков; родился 16.03.1868, Нижний Новгород), прозаик, драматург, поэт, публицист, мыслитель и общественный деятель». В 1901 г. после появления в печати «Песни о Буревестнике» Максим Горький в революционно-демократической печати стал именоваться «Буревестником революции», что означало символ неизбежной революционной бури в условиях самодержавия того времени. Хотя буревестник , как символ грядущей революции, встречается в революционной литературе раньше. Например, анонимный автор статьи «Признаки времени», напечатанной в нелегальном листке «Земля и воля» в 1878 г., № 2, писал о том, что «Море спокойно, только свежий ветерок весело надувает паруса, но над кораблем уже с зловещем криком носятся сайки-буревестники, и моряк знает, что будет буря, хотя и не чувствует ее». («Революционная журналистика 70-х годов», 1-е приложение к сборникам «Государственные преступление в России». Ред. Б. Базилевского. Paris. 1906, с. 177). Издано во Франции в начале XX века и содержит антироссийские утверждения!
Причины его смерти трактуются в историографии неоднозначно — существует две основные версии: медицинская (естественная) и политическая (преднамеренное отравление).
Официальная (медицинская) версия
Согласно документам вскрытия и свидетельствам врачей, смерть наступила вследствие тяжелого поражения легких на фоне перенесенной инфекции. Хронология событий: 27 мая 1936 года Горький вернулся в Москву из Крыма, уже чувствуя недомогание. Посетив внучек, он заразился гриппом. На следующий день поехал на Новодевичье кладбище к могиле сына и простудился. Состояние постепенно ухудшалось: слабость, затрудненное дыхание, цианоз (посинение) лица и конечностей. 8 июня стало ясно, что болезнь необратима. 18 июня около 11 утра писатель умер. Результаты вскрытия показали: легкие в крайне тяжелом состоянии; плевра приросла к ребрам и заизвестковалась; оба легких закостенели. Врачи констатировали, что такое состояние делало дыхание практически невозможным. Среди предрасполагающих факторов называли: многолетнее курение (до 70 сигарет в день); частые пневмонии в прошлом; общий износ организма в преклонном возрасте. Максим Горький скончался на 69‑м году жизни. Тяжелое поражение легких, усугубленное гриппом и переохлаждением, действительно могло привести к летальному исходу.
Версия об отравлении
Эта гипотеза возникла сразу после смерти писателя и активно обсуждалась в эмигрантских кругах и позднее — в постсоветской историографии. Основные аргументы: Показания на допросах. Генрих Ягода (нарком НКВД) и Петр Крючков (личный секретарь Горького) на следствии заявляли о возможном отравлении, однако их слова не получили объективных подтверждений. Оба были расстреляны. Политический контекст. Горький в последние годы конфликтовал с властью: критиковал репрессии, выступал за свободу творчества, поддерживал контакты с зарубежными интеллектуалами (например, с Роменом Ролланом). Странные обстоятельства. В доме Горького часто появлялись представители НКВД; некоторые свидетели отмечали подозрительные детали (например, слухи о «отравленных конфетах»), но документальных доказательств нет. Заинтересованность Ягоды. По версии ряда исследователей, Ягода мог опасаться, что Горький расскажет Сталину о подозрительной смерти своего сына Максима в 1934 году, в которой якобы был замешан нарком. 19 июня 1936 года центральные газеты опубликовали «Заключение к протоколу вскрытия», где сообщалось, что смерть Максима Горького наступила из-за острого воспаления в нижней доле левого легкого, которое привело к острому расширению и параличу сердца. В 1938 году появилась вторая официальная версия — о «медицинском убийстве». На процессе «правотроцкистского блока» врачи Лев Левин (расстрелян) и Дмитрий Плетнев (приговорен к 25 годам тюрьмы) утверждали, что под давлением Генриха Ягоды они применяли «умышленно неправильное лечение». В 1948 году в Воркуте Плетнев отказался от своих показаний и заявил, что ухудшение состояния Горького могло быть вызвано отравленными конфетами, которые якобы прислал ему Сталин. Известно, что в последние годы жизни писателя его отношения с вождем несколько осложнились.
Максим Горький — одна из самых противоречивых фигур XX века. Его творчество сочетает возвышенные идеи преобразования человека с апологией бунтарства, что ярко проявляется в произведениях «Песня о Соколе», «Песня о Буревестнике» и поэме «Человек». Горький был близок к большевикам, помогал РСДРП(б) и передал газету «Новая жизнь» в распоряжение Ленина. В дореволюционные годы Горький доказывал, что народ созрел для революции, что идея социализма, провозглашенная большевистской партией, проникает в народные массы. Однако он резко осуждал политику советской власти в отношении интеллигенции и культуры, что нашло отражение в его работе «Несвоевременные мысли». Позиция Горького накануне октябрьской революции 1917 г. вызвала решительную критику со стороны В. И. Ленина и И. В. Сталина. В статье «Окружили мя тельцы мнози тучны», опубликованной 20 октября 1917 г. в газете «Рабочий путь» (псевдоним «Правды»), И. В. Сталин предупредил Горького, что позиция, занятая им, может привести его в лагерь отвергнутых революцией. В. И. Ленин указывал Горькому на его ошибки и помогал найти пути их преодоления в самой революционной действительности, призывая учиться у революции; он советовал писателю внимательно приглядываться к большой созидательной работе, которую ведет рабочий класс России. Впоследствии «Буревестник революции» не раз вспоминал о своих ошибках, раскрывал их сущность и признавал полную правоту В. И. Ленина, его соратников, правильность мудрой политики партии (воспоминания о В. И. Ленине, написанные в 1924 г., дополненные в 1930 г.; статья «„Механическим гражданам" СССР», 1928 г., письма).
В июле 1920 г. Горький присутствовал на II конгрессе Коминтерна. В 1921 г. начинает выходить первый советский «толстый» литературно-художественный журнал «Красная новь», первые три номера которого он редактировал. Летом этого года у Горького возобновился туберкулезный процесс, и по настоянию В. И. Ленина он уехал лечиться заграницу. С осени 1921 до весны 1924 гг. жил на курортах Германии и Чехословакии, а в апреле 1924 г. переехал в Италию и поселился в Сорренто. Живя за границей, писатель сохранял тесную связь со своей родиной. Обширная переписка той поры свидетельствует о напряженном внимании, с которым он следил за всеми изменениями в жизни Советской России. В 1928 г. приехал в СССР и в июле — августе он совершил первую поездку по Советскому Союзу, впечатления от которой нашли частичное отражение в серии очерков «По Союзу Советов», опубликованных в журнале «Наши достижения» (1929 г.). В 1929 г. вторично приехал в СССР, совершил вторую поездку по стране. Он побывал в крупных городах и на окраинах, на новостройках, на Волге, на Украине, на Кавказе, в Сальских степях, в Мурманске и т. д. А в 1931 г. писатель вернулся навсегда в СССР.
Увлечение марксизмом, выраженное в пьесе «Враги» и романе «Мать», сочеталось у Горького с богоискательством и богостроительством, что также прослеживается в «Матери», «Исповеди» и «Разрушении личности». Критика социального и духовного мещанства, представленная в пьесе «Мещане» и «Заметках о мещанстве», перерастает в осуждение частной собственности и капитализма, разрушающих человека и общество, что можно увидеть в произведениях «Фома Гордеев», «Васса Железнова» и «Дело Артамоновых».
В последние годы жизни Горький исключительно широко развернулась как творческая, так и общественно-политическую деятельность писателя. Он непосредственно руководит советской литературой, внимательно следит за ее успехами, повседневно общается с советскими писателями, художниками, учеными, делится своим громадным опытом с молодыми литераторами. Выдающееся значение приобретают многочисленные общественно-политические выступления Горького по различным вопросам советского строительства, выступления в защиту мира, демократии и социализма, против империалистов, готовящих новую войну. Писатель помогал организации международных антивоенных конгрессов; своими письмами, беседами, статьями он способствовал привлечению зарубежных прогрессивных писателей, ученых, работников культуры к делу борьбы против фашизма, за мир и демократию. В 1932 г. вся страна широко отметила сорокалетие творческой деятельности Горького. В день юбилея писателя приветствовал И. В. Сталин: «Дорогой Алексей Максимович! От души приветствую Вас и крепко жму Вашу руку. Желаю Вам долгих лет жизни и работы на радость всем трудящимся, на страх врагам рабочего класса» (Сочинения И. В. Сталина, т. 13, стр. 142). В этот день постановлением правительства Горький был награжден орденом Ленина. А в августе 1934 г. состоялся Первый всесоюзный съезд советских писателей, организатором и председателем которого был Горький. В докладе на съезде он охарактеризовал основные черты советской литературы, наметил ее задачи и перспективы дальнейшего роста.
Вершиной творчества Горького стал незавершенный роман «Жизнь Клима Самгина», где через призму рефлектирующего сознания героя-интеллигента передан трагизм эпохи русской революции, относительность всех ценностей XX века, кризис культуры и духовности, предвещающий гибель русской интеллигенции и победу социализма.