О Российской Империи на стычке XIX и XX веков обычно говорят как об отсталой во всех направлениях стране, состоящей на 99% из безграмотных крестьян, не способных даже читать. Но на самом деле, все было не так уж плохо. Благодаря отмене Крепостного Права ( 3 марта 1861 по новому стилю) Российская промышленность стала развиваться быстрее, чем до этого.
В Российской Империи существовала проблема - территория её неимоверно большая, что означает необходимость в транспорте, поскольку добираться пешком, например, из Петербурга в Саратов, слишком долго. Дороги строились, но поездка по ним на лошадях могла занять месяцы. Обилие широких рек позволяло использовать корабли, но большинство из них не могли работать зимой из-за оледенения рек. Изобретение паровых двигателей дало нам паровозы, но железные дороги были дорогим в обслуживании и строительстве удовольствием. Из-за этого, некоторые изобретатели стали думать над новым видом транспорта, который будет эффективнее лошади и мобильнее паровоза.
Начало всего
Ещё в конце XVIII века механик Иван Кулибин создал самоходный экипаж с примитивным механическим приводом. Он не стал массовым, но стал важным шагом к идее "самодвижущейся повозки".
Но на стыке XIX и XX веков Карл Бенц создал первый автомобиль с ДВС (Двигатель Внутреннего Сгорания). Его машина работала не на угле и воде, как все делали до него, а на совершенно новом химическом соединении, именуемым "Бензин". Этот продукт переработки нефти стал идеальным топливом для нового вида транспорта - автомобили, а также новой отрасли - автомобилестроению.
Начало автомобилестроения в Российской Империи
Автомобилестроение в Российской империи начало развиваться сравнительно поздно — лишь в конце XIX века. Однако, несмотря на позднее начало, оно быстро достигло значительных успехов благодаря инициативности предпринимателей и поддержке государства.
К концу XIX века появились первые российские автомобильные заводы. Одним из первых стал завод братьев Е. А. и П. А. Фрезе, основанный в Петербурге в 1896 году. Завод выпускал преимущественно экипажи и кареты, но вскоре начал производство автомобилей. Первым серийным автомобилем российского производства стала машина марки "Фрезе", выпущенная в 1900 году.
Еще одним важным событием стало создание завода Русско-Балтийского вагонного завода (РБВЗ), основанного в Риге в 1909 году. РБВЗ специализировался на производстве железнодорожных вагонов, но также освоил выпуск легковых и грузовых автомобилей (а также самолетов). Среди наиболее известных моделей — легковой автомобиль "Руссо-Балт", ставший символом отечественного автомобилестроения начала XX века. Марка "Руссо-Балт" стала символом раннего отечественного автопрома, прославилась надёжностью и участвовала в международных соревнованиях.
Рынок автомобилей
В начале XX века российский рынок автомобилей стремительно рос. Если в 1900 году было продано всего около десятка машин, то к 1913 году этот показатель вырос до нескольких тысяч единиц. Основными покупателями становились представители высшего общества, предприниматели и государственные учреждения. Автомобильная промышленность активно поддерживалась государством. Император Николай II лично проявлял интерес к автомобилям и даже приобрел несколько иностранных марок для своего гаража. Это способствовало популяризации автомобилей среди населения и стимулировало развитие отрасли.
Автомобили на службе армии
Во время Первой мировой войны автомобили получили широкое распространение в армии. Они использовались для перевозки солдат, боеприпасов и медицинского оборудования. Особенно важную роль играли санитарные машины, которые спасли жизни многих раненых солдат. Одним из ярких примеров военного применения автомобилей является знаменитая бронемашина "Остин-Путиловец", созданная на базе английского шасси "Остин" и оснащенная пушкой и пулеметом. Эта машина использовалась русской армией в боях против немецких войск и зарекомендовала себя как надежное средство ведения боевых действий. Русская версия этой бронемашины отличалась увеличенной толщиной брони, измененной формой, улучшенной защитой экипажа, другими пулеметами ( На Путиловце стоял российский Максим), рамой и подвеской, что могли проезжать через любые грязи и ямы.
Остин-Путиловец стал настолько хорошим бронеавтомобилем, что в участвовал в Первой мировой войне (последний этап),в революционных событиях 1917 года, в Гражданской войне, а также в ряде локальных конфликтов. На нём даже выступал сам Ленин.
Таким образом, хотя автомобилестроение в Российской империи началось относительно поздно, оно быстро развивалось и достигло значительных успехов. Российские инженеры и производители внесли значительный вклад в мировое автомобилестроение, создав уникальные модели и технологии, многие наработки из которых используются и сегодня.