История эта началась — 1 июня 1764 года. В тихом уголке Франции, в области Жеводан (ныне департамент Лозер), у местечка Лангонь, мирная жизнь оборвалась криком ужаса. Неизвестный зверь напал на юную пастушку. Девушка чудом спаслась: её буквально вырвали из клыков хищника быки, которых она пасла.
Дрожа от страха, она описывала чудовище: оно напоминало огромного волка, но было каким‑то иным. Голова — неестественно вытянутая, словно у древней твари из забытых легенд. Хвост — длинный, хлещущий по земле. А вдоль хребта шла странная полоса, будто проведённая кистью мрачного художника.
Спустя месяц тишина Жеводана разорвалась новым криком отчаяния. Из посёлка Юбак пропала маленькая девочка. Когда близкие нашли её тело, кровь застыла в жилах: зверь выгрыз внутренности, оставив лишь истерзанную оболочку.
К середине осени 1764 года счёт жертвам перевалил за десяток — зверь совершил уже 11 убийств. Но были и те, кто сумел бросить вызов монстру:
- Маленький пастушок, раненый, но не сломленный, сумел отбиться, пырнув чудовище самодельным копьём.
- Мальчика спасли две прачки, бросившиеся на зверя с криками и палками.
- Девочку вырвали из пасти монстра другие дети, ударив чудище рогатиной.
По деревням поползли шёпоты. Говорили, что зверь ведёт себя странно: встаёт на задние лапы, словно человек, заглядывает в окна домов, будто высматривая новую жертву. Следы его пугали не меньше самого вида: длинные изогнутые когти, глубокий отпечаток пятки — совсем не как у обычного волка.
Охота начинается
В октябре двум охотникам удалось ранить зверя. Он скрылся в густом лесу и пропал почти на месяц. Власти отправили в Жеводан отряд драгун. Три недели солдаты отстреливали обычных волков — но настоящий монстр оставался неуловимым.
В декабре зверь вернулся. Военные однажды окружили его у скал, прижали к краю… Но чудовище перепрыгнуло через высокий гранитный барьер и исчезло в лесу, оставив людей в бессильном изумлении.
12 января 1765 года свершилось чудо. Пастушок по имени Портфе, вооружённый лишь палкой с ножом, загнал чудовище в болото и вырвал из его пасти маленького мальчика. Весть о подвиге дошла до самого короля. Храбреца наградили премией в 300 ливров и дали шанс на военное образование — редкая честь для простого пастуха.
Драгуны устраивали засады, переодевались в женские платья, привлекали десятки тысяч местных загонщиков… Но зверь оставался неуловим.
Власти призвали профессионалов. Сначала прибыла семья д’Энневаль, затем — Франсуа де Ботерн. Последний истребил около 1200 волков в Жеводане. И вот, в сентябре 1765 года, он застрелил необычайно крупного хищника. В желудке зверя нашли лоскуты красной материи. Чучело отправили в Версаль, охотник получил награду.
Но… в декабре 1765 года зверь вернулся. Нападения возобновились, чтобы вновь прекратиться через год. А весной 1767‑го кошмар вспыхнул с новой силой.
Последний выстрел
19 июня 1767 года старый дворянин Жан Шастель вышел на охоту. Он зарядил ружьё серебряными пулями и прочёл молитву. Судьба свела его со зверем лицом к лицу. Монстр вышел навстречу, но не бросился в атаку. Два выстрела — и чудовище упало замертво.
Из шкуры сделали чучело для короля. Но по дороге оно начало портиться. По одной версии, его сожгли. По другой — закопали где‑то под Версалем, и теперь лишь ветер шепчет о том, что скрыто в земле.
Загадка Жеводанского зверя
Что же это было? Обычный волк едва ли мог творить такое. Возможно, это был метис — помесь волка с мастифом или оквитанской охотничьей собакой. Это объяснило бы:
- вытянутую морду;
- необычный хвост;
- странную расцветку;
- полное отсутствие страха перед людьми.
Некоторые исследователи идут дальше. Они предполагают, что зверь мог быть экзотическим животным, завезённым из дальних краёв: гиеной, леопардом, львом… или даже тилацином — тасманийским волком, которого тогда мало кто знал в Европе.
До сих пор в туманах Лозера слышится отдалённый вой, а старинные дома хранят память о тех днях, когда сам страх ходил по земле на четырёх лапах. Жеводанский зверь ушёл в легенды — но его тень всё ещё скользит по тропам, напоминая, что не все тайны прошлого готовы открыться людям.
Криптозоологи утверждают, что монстр напоминает «реликтов» - эндрюсарха или саблезубого тигра. Однако как бы они смогли сохраниться до XVIII века в Европе - загадка.
Зверь никогда не попадался в капканы и ловушки, игнорировал отравленные приманки, в изобилии разбрасываемые в лесу, и в течение трёх лет успешно уходил от устраиваемых на него облав. Хищник отличался исключительным для волка интеллектом, вселявшим в суеверных крестьян убеждённость в том, что они имеют дело с оборотнем. Как свидетельствовал эпизод с почти удавшейся попыткой застрелить зверя в октябре 1764 года, он обладал высокой живучестью, что только подтверждало суеверия в версию об оборотне.
Говорят и о том, что зверя направляла злая человеческая воля. Главный подозреваемый в данном случае - сын Жана Шастеля, Антуан, бывший военный, побывавший в Африке в плену и имевший репутацию хорошего дрессировщика. Предполагают, что он мог привезти из Магриба какое-то животное и научить его нападать на женщин и детей. А часть преступлений совершал лично, одевшись в звериную .шкуру. Это могло бы объяснить и ходьбу монстра на двух ногах, и тот факт, что 15 жертв были обезглавлены.
Кстати, после смерти зверя пропал и Антуан Шастель. Непосредственно перед своей гибелью монстр совершил нападение недалеко от дома Шастелей. Жан мог решить избавиться одним махом и от чудовищного животного, и от чудовищного сына.
Злодеяния так называемого Жеводанского зверя продолжались с 1764 по 1767 год. За это время, согласно разным подсчетам, чудовище совершило на юге Франции от 230 до 306 нападений, в результате которых погибло от 119 до 123 людей. 51 человек был покалечен.
Жуткая история - неправда ли?
Подписывайтесь на канал — не пропустите новые интересные статьи! А алгоритм Дзена поможет вам находить ещё больше увлекательного контента!