Иногда в современной публицистике на тему Великой Отечественной войны можно встретить словосочетание «советская армия». А некоторые любители военной истории и вовсе называют армию довоенной аббревиатурой «РККА».
Но в годы войны армия официально именовалась Красной. Слово «Советская» закрепилось за ней лишь в 1946 году — причём не в виде отдельного громкого указа о переименовании, а в рамках общей реформы органов военного управления и постепенно, почти явочным порядком, в официальном обороте.
Вот поздравление Сталина 23 февраля 1946 года: «Сегодня мы празднуем 28-ю годовщину существования Красной Армии». А вот год спустя: «Сегодня наша страна празднует 29-ю годовщину существования Советской Армии». Между этими формулировками всего год, но тон официального языка уже изменился.
25 февраля 1946 года вышел указ Президиума Верховного Совета СССР, по которому Народный комиссариат обороны СССР преобразовывался в Народный комиссариат Вооружённых Сил СССР (с марта — в министерство). Одновременно упразднялся Народный комиссариат Военно-Морского Флота. Речь шла прежде всего о реорганизации системы управления.
Свое сообщение об указе «Правда» начинала словами: «Перед Красной Армией сейчас стоят новые ответственные задачи». А в июне того же года Сталин, уже как министр Вооружённых Сил СССР, издал приказ «О порядке осуществления индивидуального строительства жилых домов и дач для генералов и старших офицеров Красной Армии».
Тем не менее словосочетание «Красная Армия» постепенно стало уходить из официального оборота. Его все чаще заменяли на «Вооружённые Силы» — в соответствии с реформой 25 февраля. Генеральный штаб Красной Армии стал Генеральным штабом Вооружённых Сил, уставы меняли терминологию, а название ВВС в официальных формулировках выглядело почти как масло масляное: «Военно-воздушные силы Вооружённых Сил».
Одновременно, примерно с лета 1946 года, начинает внедряться и оборот «Советская Армия». Впервые в официальных документах он фиксируется в Уставе внутренней службы, введенном в июне: в разделе «Общие положения» говорится, что устав определяет «общие и должностные обязанности военнослужащих Советской Армии». Именно так, с прописных букв — что придавало формулировке официальный статус.
Затем словосочетание закрепилось в приказах и шагнуло на газетные страницы. Уже в сентябре 1946 года все та же «Правда» писала о «постоянной боевой готовности Советской Армии и Военно-Морского Флота». В феврале 1947 года Сталин поздравляет уже Советскую Армию, а Министерство связи выпускает марки с текстом «XXIX лет Советской Армии».
Такой постепенный переход от одной формулировки к другой не был уникальным. В конце 1930-х годов аббревиатура РККА также все реже употреблялась в официальной и газетной речи, уступая место полному наименованию — «Красная Армия», — без специального отдельного постановления о языковой замене.
Причины эволюции понятны. Красная Армия по своему названию отсылала к революционной, классовой риторике — к защите интересов «пролетариев всех стран». «Советская Армия» звучала уже как обозначение государственной структуры, армии конкретного государства, а не носителя мировой революционной миссии. В том же ряду стоит и переименование красноармейцев и краснофлотцев в солдат и матросов. Ещё в 1942 году обращение «солдат» могло вызывать недоумение: «какой я тебе солдат, я боец Красной Армии». К концу десятилетия оно уже никого не смущало.