Многие представляют себе Международную космическую станцию (МКС) где-то в глубоком космосе, среди далеких звезд. На самом же деле она находится к нам гораздо ближе, чем кажется. Если бы вы могли ехать на автомобиле вертикально вверх по шоссе, вы бы добрались до МКС всего за 3–4 часа.
Где проходит граница?
МКС вращается вокруг Земли на высоте примерно 400–420 километров.
Для сравнения:
- Обычные пассажирские лайнеры летают на высоте 10–11 км.
- Линия Кармана (официальная граница космоса) находится на отметке 100 км.
- Геостационарные спутники связи «висят» на высоте 35 000 км.
Станция находится в слое атмосферы, который называется термосфера. Несмотря на то, что это уже настоящий космос с вакуумом и радиацией, там всё еще присутствуют следы земного воздуха.
Вечное падение: Почему станция не падает?
На высоте 400 км гравитация Земли всё еще очень сильна — она составляет около 90% от той, что мы чувствуем на поверхности. Если бы МКС просто «зависла» на месте, она бы рухнула вниз за считанные минуты.
Секрет в том, что МКС постоянно падает на Землю, но промахивается. Она несется со скоростью 28 000 км/ч (7,6 км/с). Из-за такой колоссальной скорости кривизна её траектории падения совпадает с кривизной поверхности Земли. Станция буквально огибает планету, находясь в состоянии бесконечного свободного падения — именно поэтому космонавты ощущают невесомость.
Космическое торможение.
Хотя воздух на высоте 400 км невероятно разрежен, он всё же создает сопротивление. Трение о частицы атмосферы заставляет МКС постепенно замедляться и «проседать» — она теряет около 100 метров высоты в сутки.
Чтобы станция не сгорела в плотных слоях атмосферы, её приходится периодически «подталкивать» вверх. Для этого включают двигатели самой станции или пристыкованных к ней грузовых кораблей. Без этой коррекции МКС превратилась бы в гигантский падающий метеорит всего за пару лет.
Золотая середина.
- Почему выбрали именно 400 км?
- Ниже — слишком плотная атмосфера, придется тратить слишком много топлива на поддержание орбиты.
- Выше — начинаются радиационные пояса Ван Аллена, которые опасны для здоровья экипажа и электроники.
МКС — это уникальный баланс между доступностью для ракет и безопасностью для человека. Это наш «наблюдательный пункт», который находится достаточно близко, чтобы видеть красоту облаков, и достаточно высоко, чтобы заглянуть в вечность.