Многие дачники обходят пастернак стороной, считая его капризным и сложным в выращивании. И совершенно напрасно. Этот корнеплод с нежным ореховым вкусом и пряным ароматом когда-то был царем на любом столе, пока его не потеснил более простой в уходе картофель. Сегодня пастернак переживает второе рождение. Его можно добавлять в супы, запекать с мясом или использовать как самостоятельный гарнир. Вырастить этот овощ проще, чем кажется, если знать несколько ключевых особенностей.
Начнем с выбора места. Пастернак любит свет, поэтому грядку лучше разбивать на открытом солнечном участке. В тени корнеплоды вырастают мелкими и тонкими. Почва должна быть рыхлой и глубоко обработанной. Корень у пастернака длинный, и если на пути встретится плотный слой глины, он упрется в него и начнет ветвиться или искривляться. Идеальный вариант — суглинки или супеси с нейтральной реакцией. Свежий навоз вносить под пастернак нельзя, это провоцирует разрастание боковых корешков и растрескивание кожицы. Лучше использовать перегной или компост, внесенный еще с осени или под предшествующую культуру.
Семена пастернака — это отдельная история. Они очень быстро теряют всхожесть, уже через год после сбора всходят едва-едва. Поэтому всегда обращайте внимание на сроки на упаковке и покупайте только свежий посевной материал. Всходят они долго и недружно из-за высокого содержания эфирных масел, которые препятствуют набуханию. Чтобы ускорить процесс, семена нужно разбудить. Самый простой способ — замочить их в теплой воде на сутки, меняя воду каждые несколько часов. После этого их подсушивают до сыпучести и сразу сеют. Можно также замочить их во влажной ткани на несколько дней, пока они не наклюнутся, но тогда сеять придется очень аккуратно, чтобы не обломать ростки.
Сеют пастернак ранней весной, как только сойдет снег и почва немного прогреется. В средней полосе это конец апреля — начало мая. Грядку предварительно рыхлят на глубину не меньше 20 сантиметров и делают бороздки глубиной около двух сантиметров. Расстояние между рядами оставляют 30–40 сантиметров, чтобы растениям хватало места и света. Семена раскладывают в бороздки не слишком густо, так как прорывать пастернак потом неудобно — его листья вызывают ожоги на коже при контакте с солнечным светом. Лучше сразу посеять семечки на расстоянии 5–7 сантиметров друг от друга. Сверху бороздки присыпают землей и слегка уплотняют доской или рукой, чтобы почва плотнее прилегала к семенам. До появления всходов грядку нужно поддерживать во влажном состоянии, не допуская образования корки. Иногда пастернак сеют под зиму, в конце октября, сухими семенами. В этом случае весной он всходит раньше и дружнее.
Пока пастернак не взошел, важно помнить, что сорняки могут его заглушить. Первые ростки появляются только через две-три недели, а иногда и дольше, а бурьян лезет сразу. Поэтому грядку нужно аккуратно пропалывать, ориентируясь по рядкам. Когда всходы подрастут и станут заметными, прополку проводят регулярно. Почву между рядами рыхлят после каждого дождя или полива, чтобы обеспечить доступ кислорода к корням. Полив пастернаку нужен умеренный, но регулярный. Он не любит пересыхания почвы — корни грубеют и становятся волокнистыми. Но и заливать его нельзя, в мокрой земле растения легко поражаются грибковыми заболеваниями. В засушливое лето поливают раз в неделю, промачивая землю глубоко, на всю длину корня.
Подкормки проводят с осторожностью. Пастернак накапливает нитраты, поэтому азотными удобрениями лучше не увлекаться. За весь сезон достаточно двух подкормок. Первую делают, когда растения выпустят 3–4 настоящих листа. Используют настой золы или комплексное минеральное удобрение с низким содержанием азота. Вторую подкормку проводят через месяц, с упором на калий и фосфор. Это поможет корнеплодам набрать сладость и хорошо храниться. Из микроэлементов пастернак особенно чувствителен к бору, при его нехватке сердцевина может темнеть.
Сбор урожая — самый приятный этап. Убирают пастернак поздно осенью, в конце сентября или в октябре. Можно даже оставить его на грядке до первых заморозков — легкий мороз делает корнеплоды слаще, так как крахмал превращается в сахара. Выкапывать корни нужно осторожно, вилами, чтобы не повредить. Длинные корнеплоды часто сидят в земле глубоко, и если тянуть за ботву, они скорее сломаются, чем вылезут. После выкопки ботву скручивают, оставляя небольшие пенечки, а корни просушивают в тени.
Хранят пастернак в ящиках с песком в прохладном подвале при высокой влажности. Часть урожая можно оставить прямо на грядке до весны — пастернак отлично зимует в земле. Весной, как только сойдет снег, вы получите свежую зелень, а корни можно выкопать до того, как они тронутся в рост. Это особенно ценно, если нет хорошего погреба.
Пастернак не только вкусен, но и полезен. Он богат калием, клетчаткой и витаминами. Его аромат придает блюдам неповторимый оттенок, а сам овощ отлично дополняет картофельное пюре, тушеные овощи и мясные бульоны. Попробуйте выделить под него небольшую грядку в следующем сезоне — и, возможно, он навсегда поселится в вашем огороде и на кухне.