Первый шаг к Венере
Действие происходит в недалёком, для времени написания книги, будущем. Человечество уже освоило полёты на Луну и Марс, но Венера остаётся неприступной крепостью. Несколько экспедиций погибли, не сумев пробиться сквозь её плотную, ядовитую атмосферу. И вот наступает новый этап – построен фотонный корабль «Хиус», способный, как надеются учёные, преодолеть все преграды.
В центре сюжета – инженер-водитель Алексей Быков. Его неожиданно вызывают в Москву и предлагают участвовать в экспедиции на Венеру. Быков соглашается и знакомится с остальными членами экипажа: суровым и молчаливым командиром Анатолием Ермаковым, геологами-романтиками Владимиром Юрковским и Григорием Дауге, пилотом Богданом Спицыным и штурманом Михаилом Крутиковым. После короткой, но интенсивной подготовки на Седьмом полигоне в Заполярье они стартуют.
Перелёт проходит негладко: на корабль обрушивается мощнейший протонный шторм от вспышки на Солнце, экипаж едва не гибнет, потом возникают проблемы со связью. Наконец «Хиус» достигает Венеры и начинает спуск. Посадка оказывается невероятно тяжёлой из-за ураганных ветров, но корабль не разбивается. Однако вместо ожидаемой пустыни экипаж обнаруживает, что «Хиус» увяз в болоте из тяжёлой воды.
Геологи рвутся к главной цели – легендарному месторождению радиоактивных руд «Урановая Голконда». Экипаж высаживается на вездеход «Мальчик» и отправляется через болота, чёрные пустыни и скалистые ущелья. По пути они находят разбитый планетолет индийского исследователя, который в одиночку боролся за жизнь до последнего. Затем они сталкиваются с таинственным «красным кольцом» – скоплением микроорганизмов, питающихся радиоактивной энергией и предвещающих подземный ядерный взрыв. Взрыв происходит прямо под «Мальчиком». В катастрофе гибнет командир Ермаков, а пилот Спицын пропадает без вести незадолго до этого. Быкову, Юрковскому и тяжело больному Дауге чудом удаётся выжить. Они совершают нечеловеческий по силе обратный путь пешком, таща на себе раненого товарища. Их спасает штурман Крутиков, который сумел вырвать «Хиус» из трясины и по сигнальным ракетам найти товарищей.
Главные герои
Алексей Быков — главный герой, от лица которого ведётся повествование. Опытный водитель вездеходов, работавший в пустыне Гоби. Попадает в космос случайно, но быстро осваивается. Человек простой, надёжный, с «золотыми руками» и твёрдым характером. Именно его практическая сметка и выдержка не раз спасают экспедицию. Он как скала, на которую можно опереться.
Анатолий Ермаков — командир корабля. Личность трагическая и волевая. Он потерял на Венере жену и многих друзей, поэтому относится к планете как к личному врагу, которого нужно покорить любой ценой. Сдержанный, жёсткий, требовательный к себе и другим. Его гибель в финале – одна из самых горьких страниц книги.
Владимир Юрковский — геолог, красавец, романтик и поэт. Любит опасность, красивые жесты и стихи. Поначалу относится к Быкову с некоторым пренебрежением, но в экстремальных ситуациях они становятся настоящими друзьями. Юрковский олицетворяет тот тип исследователя, для которого открытие нового – высшая радость, даже если это стоит жизни.
Григорий Дауге — второй геолог, друг Юрковского. Добрый, эмоциональный, даже немного сентиментальный. Очень привязан к Земле и тяжело переживает разлуку. Во время похода заболевает странной болезнью (лучевая горячка) и становится главной заботой для остальных. Его выздоровление в финале – символ надежды.
Богдан Спицын — пилот, молчаливый и надёжный. Родился на Марсе, поэтому космос для него – родной дом. Трагически гибнет во время разведки в скалах, и его тело так и не находят.
Михаил Крутиков — штурман, добродушный толстяк, любитель вкусно поесть и посидеть в уюте. Остаётся один на «Хиусе», когда остальные уходят на «Мальчике». Проявляет невероятное мужество, когда корабль начинает тонуть в болоте, и в одиночку совершает практически невозможный взлёт.
Главные идеи книги
Романтика первопроходцев. Книга проникнута духом 50-60-х годов – верой в безграничные возможности человека, в науку и технику, в светлое будущее. Герои идут на огромный риск не ради славы, а ради того, чтобы открыть новые миры для человечества.
Цена открытия. Освоение космоса – не прогулка. Это тяжёлый труд, требующий полной отдачи, и он неизбежно связан с потерями. Гибель Ермакова и Спицына – напоминание о том, что за каждым шагом вперёд стоят человеческие жизни.
Сила коллектива. Экспедиция «Хиуса» – это сплав разных характеров, профессий и темпераментов. Они ссорятся, спорят, но в критический момент действуют как единое целое. Только вместе они могут выжить и выполнить задачу.
Загадки природы и наука. Венера в книге – не просто мёртвая планета, а сложный, враждебный, но живой мир. «Красное кольцо» – одна из таких загадок, которые людям только предстоит разгадать. Наука здесь выступает как инструмент познания, но и как источник новых опасностей.
«Страна багровых туч» – это дебютный роман Стругацких, и в нём чувствуется влияние «твёрдой» научной фантастики 50-х. Технические описания (ракеты, приборы) могут показаться современному читателю наивными и устаревшими. Но это нисколько не умаляет главного достоинства книги – человеческого содержания.
Если вы готовы к неспешному повествованию, к погружению в мир, где люди с увлечением обсуждают схемы радиомаяков и при этом остаются живыми, страдающими и любящими, – книга вам понравится. Это история о настоящей мужской дружбе, о долге и чести, о том, как обычные люди становятся героями.
К тому же это начало всего «полуденного цикла». Именно здесь мы впервые встречаемся с Быковым, Юрковским и другими персонажами, которые появятся в более поздних, зрелых романах («Путь на Амальтею», «Стажёры»). Читать её стоит хотя бы для того, чтобы понять истоки этого удивительного мира будущего, созданного братьями Стругацкими. Книга оставляет светлое, хоть и немного грустное послевкусие – чувство уважения к тем, кто прокладывает дорогу в неизведанное.
