По мнению ученых, использование микроорганизмов для добычи полезных ископаемых из метеоритов может стать эффективным способом извлечения драгоценных металлов в космосе. Это тема эксперимента на борту Международной космической станции, в ходе которого изучается, как такая добыча полезных ископаемых в условиях низкой гравитации может способствовать освоению космоса.
Ученые из Корнеллского университета и Эдинбургского университета работали над исследованием, основанным на результатах эксперимента, проведенного астронавтом НАСА Майклом Скоттом Хопкинсом. «Вероятно, это первый в своем роде эксперимент по изучению метеорита на МКС», — заявила Роза Сантомартино, профессор Корнеллского университета и один из авторов исследования.
В эксперименте использовались два разных микроорганизма: бактерия Sphingomonas desiccabilis и гриб Penicillium simplicissimum. Это два совершенно разных вида, и они извлекают из окружающей среды разные элементы. Ученые хотели понять, как и что они извлекают, но при этом сохранить актуальность результатов для более широкого контекста, поскольку о механизмах, влияющих на поведение микроорганизмов в космосе, известно немного.
Микробы «добывали» образцы, вырабатывая карбоновые кислоты, которые связывались с минералами в метеоритах. Кислоты помогают высвобождать минералы в виде жидкого раствора.
Исследователи хотели выяснить, как метод экстракции работает в космосе по сравнению с тем, как он работает на Земле и несмотря на то, что в обеих средах метод работал одинаково, были выявлены некоторые интересные различия.
Оказалось, что космическое пространство изменило микробный метаболизм, что позволило ему увеличить выработку молекул, в том числе карбоновых кислот. Это способствовало высвобождению палладия, а также платины и других элементов.
Исследователи предупредили, что существует множество переменных, поэтому их работа не обязательно приведет к однозначному выводу. Скорость извлечения сильно зависит от рассматриваемого металла, а также от микроорганизма и условий гравитации.
Добыча ресурсов в космосе становится все более важной задачей, поскольку космические компании и агентства ищут способы снизить стоимость длительных космических полетов. Один из способов сократить расходы — добывать материалы в космосе, а не доставлять их с Земли.
Некоторые минералы, которые можно добывать в космосе, также очень ценны. Палладий — это драгоценный металл, который широко используется в различных областях техники, и даже совсем небольшое его количество может стоить тысячи долларов, а использование микроорганизмов может в корне изменить не только технологию, но и затраты на их добычу.
Так что наука не стоит на месте и работает в направлении освоения внеземных ресурсов, и , как вы можете видеть, методы могут быть разные, и даже весьма неожиданные!