3. Чужеродные существа: Споры, паразиты и инвазивные виды
Возможно, самый пугающий тип инопланетных захватчиков — тот, что показан в фильмах, таких как "Чужой", "Вторжение", "Андромеда" и недавний сериал Apple TV "Плюрибус".
Эти инопланетяне — чисто биологическая необходимость — они просто хотят распространиться, как сорняки, и могут заразить одно тело или целое общество. Здесь нет философии, желания стать нашими друзьями или завоевать нас фотонными торпедами. Нет трогательной попытки сбежать с умирающей планеты. Эти инопланетяне просто распространяются — это не сложнее, чем крабовая трава, захватывающая ваш двор.
Частый аргумент против возможности инопланетных посетителей заключается в том, что инопланетцам потребуется много времени, чтобы пересечь огромную пропасть между звездами. Но время может не быть преградой для инопланетных спор — в научной фантастике они часто прибывают на Землю после долгого межзвездного путешествия.
Если инопланетные захватчики будут похожи на некоторые виды на Земле, они могут вести долгосрочную игру.
Некоторые земные организмы впадают в спячку, чтобы пережить неблагоприятные условия окружающей среды. Эта стратегия адаптации не ограничивается простыми организмами. Растения в умеренных зонах теряют листья и впадают в спячку зимой. Медведи впадают в спячку — своего рода спячку — чтобы сохранять энергию при нехватке пищи. А целые стаи цикад проводят 17 лет в спячке под землей, выходя на поверхность на несколько месяцев для размножения, а затем снова начинают цикл.
Форма приостановленной анимации, практикуемая тихоходками, называемая состоянием "тун", позволяет этим удивительным существам выдерживать температуры, близкие к абсолютному нулю, и воздействие космических условий в течение длительных периодов времени. Тихоходки могут уменьшить содержание воды в своем теле до менее чем 1% от нормы и снизить метаболизм до нескольких сотых процента от своего активного уровня. Неизвестно, как долго они могут выживать в состоянии "тун", но ответ, похоже, составляет не менее 30 лет.
Если инопланетные захватчики будут похожи на некоторые виды на Земле, они могут вести долгосрочную игру. В одном исследовании была обнаружена бактерия-предшественник, тесно связанная с Bacillus sphaericus, у которой был 25-миллионный период спячки. В другом опубликованном случае исследователи реактивировали бактерию, извлеченную из 250-миллионной рассола, заключенного в кристалл соли. Это говорит о том, что может не быть практического предела тому, как долго инопланетная микробная жизнь может выживать в спячке. На самом деле, эта стратегия выживания может быть распространена по всей Вселенной. И возможность того, что инопланетные эквиваленты земных бактерий или вирусов могут заразить нас, является главной причиной того, что космические агентства придают большое значение концепции планетарной защиты — гарантируя, что образцы, собранные с других миров, не вызовут пандемию случайно здесь, на Земле.
