Накануне Первой мировой войны Юрий Бахрушин обучался живописи у И.О. Дудина и К.Ф. Юона — его ждала карьера в искусстве. Но он отложил учёбу, окончил Александровское военное училище и с декабря 1916-го по февраль 1918-го служил в Петроградском Измайловском полку, дослужившись до подпоручика.
В 1919 году Юрия мобилизовали в Красную армию. Он служил в Особом конном и 1-м Московском полках, но из-за последствий контузии через пять месяцев вернулся к профессии художника.
Особую теплоту этой истории придают письма-открытки, которые родители Алексей Александрович Бахрушин и Вера Васильевна отправляли ему на фронт. В них были не только слова поддержки, но и художественные зарисовки. Так близкие старались подбодрить сына и напоминали о его призвании, что придавало силы на фронте.