Мраморные плиты шахматного пола узилища замка холодили ноги даже через плотный шелк туфель. Забел, юная королева Киликийской Армении, последняя из великой династии Рубенидов, стояла неподвижно, словно вырезанная из бледного алебастра.
Тяжелая золотая корона, украшенная драгоценными камнями, давила на голову, но еще тяжелее был груз, легший на ее хрупкие плечи. На ней было платье из темной, затканной золотом парчи — скрытый, но не забытый траур по ее первой, единственной любви, отравленному мужу Филиппу Антиохийскому.
Вокруг нее суетились женщины. Две служанки, опустившись на колени, благоговейно расправляли длинный подол ее великолепной мантии, подбитой белоснежным горностаем — символом абсолютной королевской власти и чистоты. Третья дама, старше остальных, с лицом, искаженным искренним состраданием, шагнула вперед и припала губами к тонким, безжизненно опущенным пальцам королевы. В этом жесте были и мольба, и прощание, и преклонение перед жертвой, которую Забел собиралась принести.
Королева смотрела сквозь нее. Ее огромные, полные невыразимой печали глаза были устремлены в пустоту. Она вспоминала, как пыталась бежать, как искала защиты в крепости рыцарей-госпитальеров Селевкии, как умоляла не отдавать ее в руки убийц мужа. Но политика оказалась безжалостнее рыцарских обетов. Крепость была осаждена, и магистр ордена вынужден был выдать ее могущественному регенту Константину из Баберона.
У резных деревянных дверей, украшенных сложным восточным орнаментом, замерли стражники. Их кольчуги и щиты тускло поблескивали в свете факелов. Они стояли здесь, чтобы охранять свою повелительницу, но Забел прекрасно понимала: сегодня они — ее конвоиры.
Ради спасения государства, ради прекращения кровавых междоусобиц между родами Рубенидов и Хетумидов, она должна была сделать этот шаг. За дверями тронного зала ее ждал новый жених — Хетум, сын человека, погубившего ее счастье. Этот брак объединит две династии и спасет Киликию от распада перед лицом наступающих врагов.
Забел медленно выдохнула. Боль в груди сменилась ледяным смирением. Она больше не была просто скорбящей вдовой. Она была Арменией.
Королева мягко, но решительно отняла руку у плачущей придворной дамы. Расправила плечи, позволив тяжелой горностаевой мантии лечь идеальными складками. Бледное девичье лицо превратилось в маску непреклонного монарха.
Сделав глубокий вдох, юная королева Киликии сделала шаг вперед, навстречу своей горькой судьбе и великой исторической миссии.
Если интересно, прошу поддержать лайком, комментарием, перепостом, и даже может быть подпиской! Не забудьте включить колокольчик с уведомлениями! Буду благодарен!