После смерти Лжедмитрия I в народном сознании ещё витала идея о «добром царе». Основным регионом, который поддержал Лжедмитрия в войне против Бориса Годунова, был юг страны. За это, став царём, Лжедмитрий предоставил населению налоговые льготы и другие привилегии. Местным казакам он запомнился как «добрый» правитель, но на его место вскоре взойдёт «злой» Шуйский, и тогда не видать казакам богатой, спокойной жизни.
Почему народ решил восстать?
Вопреки распространённому мнению, Иван Болотников был не крестьянином, а «боевым холопом», это особое сословие, которое представляло личное войско боярина. Часто такие «холопы» сами получали земельные наделы от боярина, что делало их ближе к боярам, чем к крестьянам.
Войско Болотникова состояло из людей, вышедших из этого сословия. В период правления Бориса Годунова бояре распускали отряды из людей данного сословия, и поэтому им просто не было на что жить. В похожей ситуации оказались казаки: хоть и живя на юге, не многие из них были по-настоящему богаты, кто был беден — мечтали о государственной службе. Государственная служба сделала бы из казаков элиту, приблизила бы к государю, а также благодаря ей они смогли бы разбогатеть и получить обширные земельные наделы. Им выпала такая возможность при Лжедмитрии, и после его свержения они захотели получить ещё одну такую возможность.
Князь Шаховский изначально был одним из тех, кто поддержал Лжедмитрия I, однако в годы правления Шуйского он в наказание был сослан в Путивль. Там он начал распространять слухи о том, что царевич Дмитрий выжил. Так и началось восстание Болотникова против царя Василия Шуйского.
На самом деле изначально у Болотникова единой армии не было: было множество казацких отрядов, которые захватывали города. Отряды Болотникова и Пашкова среди них были лишь самые многочисленные.
Удивительно, но на стороне восставших выступили и некоторые аристократы. Например, князья Григорий Шаховской и Андрей Телятевский (бывший хозяин Болотникова). А также отряды тульских (под командованием Истомы Пашкова) и рязанских (под командованием Прокопия Ляпунова) дворян присоединились к Болотникову на первом этапе восстания. Однако их цели расходились с целями казаков и холопов: они стремились к власти и получению поместий, а не к изменению существующего порядка.
Почему восстание потерпело поражение?
Дело в том, что дворяне были недовольны политикой Болотникова, его отряды разоряли дворянские усадьбы, и поэтому они перешли на сторону царя в решающий момент сражения под Коломенским. И. И. Пашков был сам дворянин, и войск его состояли в основном из дворян, но он не поддерживал дворянские погромы Болотникова. Кроме того, с самого начала восстания он боролся за лидерство с Болотниковым. Всё это и привело к тому, что он предал восставших, а потом активно помогал подавлять восстание, у истоков которого сам и стоял.
Потерпев поражение, войско Болотникова было обескровлено. В эту сложную минуту в ставку восставших приходит царевич Пётр. Да, у восставших даже был свой «народный царь» — Илейко Муромец (Лжепётр). Царевича Петра на самом деле не было, это был мифический сын Фёдора Иоановича. Появление «истинного царя» укрепило боевой дух восставших, он стал символом борьбы с дворянами, сам активно и жестоко с ними расправлялся.
Будучи военачальником войска Ивана Болотникова, он выиграл множество важных сражений, но в конечном итоге его войско было разбито у Каширы. Потерпев поражение, войско отступило в Тулу. А уже 10 октября (по старому стилю) 1607 года Василий Шуйский взял Тулу и пленил восставших. Причём Василий Шуйский пообещал «не пролить крови» согласившихся сдаться повстанцев. И он сдержал своё обещание — все восставшие были утоплены.
Болотникова сослали в Каргополь, где он был ослеплен и утоплен в проруби, а Пашков за свою службу получил земельный надел и стал одним из царских придворных.
Так и закончилась прославленная Крестьянская война под предводительством Болотникова, это восстание провалилось, но в народном сознании ещё будет жива идея «народного царя», которой воспользуется новый царевич Дмитрий, но это уже совсем другая история...