— Моли Бога, чтобы первой у тебя дочь родилась. Тут тебе и помощница, и нянька, если за вторым, вдруг соберёшься, — постоянно твердила Вере мать.
По иронии судьбы в их семье Вера тоже была старшим ребёнком и на себе испытала все прелести «должности» старшей дочери. С той поры, как у неё появилась младшая сестра, Вериными обязанностями стала уборка, мытьё посуды, а когда сестрёнка подросла, то и следить за ней пришлось тоже Вере — мать жаловалась на усталость и тяжёлую работу.
— Вот выйдешь замуж, родишь, узнаешь, каково это — быть матерью, — любила повторять она Вере.
Замуж Вера вышла сразу после института. Её муж, Гена ,был вахтовиком и уезжал на вахту, оставляя Веру дома одну. На все причитания жены у него был один ответ:
— Ты же видишь, что зарплата у меня не просто хорошая, а очень хорошая. Так с чего мне бросать эту работу? Вот накопим денег на новую квартиру, на отдых, тогда и подумаю. А пока будем по видеосвязи общаться, — муж умел убеждать, и Вере ничего не оставалось, как верно ждать его с вахты и учиться жить одной.
Со временем у них родилась дочь. На радость Вере, Алиса была спокойным ребёнком и почти не доставляла хлопот. Вспоминая слова матери, Вера с нетерпением ждала, когда дочь подрастёт и станет для неё помощницей. Хотя, особой помощи-то и не требовалось пока: муж на вахте, Вера в декрете. В доме никто не мусорит, готовить почти не надо.
Всё изменилось, когда Вера забеременела снова. Когда родился Ванечка, Алисе было чуть больше трёх лет.
— Ну, что, мамочка, вот ваш богатырь! — медсестра показала Вере сына. — Помощники-то есть у вас?
— Есть, — устало отозвалась Вера, — дочка старшая у меня.
Вторая беременность далась Вере нелегко: постоянные токсикозы, отёки. Женщина очень уставала. К тому же муж вечно пропадал на вахте, приезжая домой всего на неделю и снова уезжая на три. Всю ту неделю, что находился дома, Гена почти не вставал с дивана, щёлкая пультом от телевизора, переключая каналы. Лишь изредка Вера могла уговорить его сходить в магазин или погулять с Алисой.
— Ты не забывай, я пашу как про́клятый, почти месяц без выходных, — напоминал Гена жене, — имею право просто отдохнуть дома.
С рождением Вани ничего не изменилось. Генка так и мотался по вахтам, а Вера оставалась одна с двумя детьми. Когда она просила мать приехать, чтобы помочь ей, та неизменно находила какие-то неотложные дела, но постоянно напоминала ей:
— У тебя дочь помощница растёт, ты забыла? Девочек надо с детства приучать к домашнему труду, их место на кухне. А не то вырастет неумёха! Вон, ты у меня молодец какая! Всё умеешь! Потому что я тебя с раннего возраста заставляла помогать мне по дому.
И Вера потихоньку начала давать Алисе задания. Сначала небольшие: убрать за собой игрушки, протереть пыль. Алисе нравилась такая игра во взрослую, и она с удовольствием помогала матери.
Затем задания стали серьёзней: помыть пол, загрузить стиральную машину, достать бельё и развесить его на сушилке. К четырём годам Алиса уже мыла посуду, стоя на приставной лесенке.
Ваня, в отличие от Алисы, был беспокойным и капризным. Он не любил одиночества и верещал, когда его оставляли одного хотя бы на пять минут. Тогда Вера отправляла дочь к нему, чтобы та заняла брата чем-нибудь, а сама ложилась отдохнуть.
— Я всю ночь не спала, — жаловалась она Алисе, — Ванька все нервы мне истрепал. Если я сейчас не посплю, то заболею. Ты же не хочешь, чтобы я заболела?
Конечно же, Алиса этого не хотела и шла развлекать Ванечку. Вскоре Вера стала просить Алису сменить брату памперс, потом стала давать ей бутылочку, чтобы она покормила его. Сама в это время сидела в телефоне на форумах молодых мам и лайкала посты о том, как тяжело быть мамой двух детей.
Алиса и Ваня подрастали, и обязанностей у девочки прибавлялось. Теперь она кормила брата, переодевала его, играла с ним и укладывала спать. У Веры всегда находились какие-то отговорки: то не выспалась, то спина болит, то голова. Очень уж она жалела, что дочь ещё настолько мала, что не может готовить.
Когда Алиса просила Веру сходить куда-нибудь в парк, та делала озабоченное лицо и укоряла дочь:
— Неужели ты не видишь, как мне тяжело с вами двумя? Ну куда мы пойдём? Кто будет там за Ваней приглядывать? Вот отец приедет, тогда и сходим.
Когда приезжал отец, Алисе с трудом удавалось уговорить его сходить куда-нибудь. Но эти моменты были самыми радостными для девочки.
Однажды к Вере приехала в гости её младшая сестра, Таня. Она уехала учиться в другой город и так там и осталась. Сёстры не виделись с самой свадьбы Веры. Они нежно обнялись при встрече, и Вера повела Таню знакомиться с детьми.
Алиса чем-то развлекала брата, и тот с удовольствием играл с ней. Вера повела носом в воздухе и поморщилась.
— Алиса, ты не чувствуешь, что Ване пора менять подгузник?! Займись, а мы пока с тётей Таней на кухню пойдём.
Таня очень удивилась, но ничего не сказала. На кухне Вера посмотрела в раковину, где стояла немытая тарелка.
— Ну, Алиса! Посуду не помыла. Вот не напомнишь, сама ни за что не догадается! — раздражённо вздохнула она, но к тарелке не притронулась.
Таня снова промолчала, хоть это было странно для неё: маленькая девочка должна менять памперсы брату, мыть посуду. Что ещё? Тут Алиса прибежала на кухню с грязным памперсом и засунула его в мусорное ведро.
— Мама, можно я мультики посмотрю? — спросила она у Веры, но та удивлённо взглянула на дочь.
— А ты Ваню уложила? Как ты собралась смотреть мультики? Кто тогда будет за братом следить? Мы с тётей Таней заняты и...
— Так, Вер, я что-то не пойму, у тебя Алиса вместо домработницы и няни здесь? — перебила Таня сестру. — Ты её ещё полы заставь мыть и окна.
— А чего её заставлять? Полы она и так моет, это её обязанность, — пожала плечами Вера. — Вот до окон ещё не доросла, но и это не за горами.
Алиса только хлопала глазами, переводя взгляд с матери на тётю.
— Алиса, ты иди смотреть мультики, а мы с мамой сейчас пойдём к Ване, — Таня выпроводила девочку из кухни и сердито посмотрела на сестру. — Пошли. Там и поговорим.
Пока Алиса смотрела в гостиной телевизор, Таня и Вера сидели в комнате с Ваней. Таня помогала ему собирать пирамидку, а Вера занялась маникюром.
— Ты зачем девочку детства лишаешь? — прямо спросила Веру сестра. — Девчонка еще сама малышка, а уже у тебя прислугой «работает».
— Что ты понимаешь? — возмутилась Вера. — Себя-то вспомни? Кто за тобой всё время приглядывал? Кто тебе нос утирал, сказки читал, на прогулки одевал и раздевал? А кто тебя из садика забирал? Думаешь, я детство видела? Да мать всю жизнь твердила мне, что, раз я старшая, то и ответственности на мне больше и обязанностей.
— И ты решила отыграться на Алисе? Раз у тебя детства не было, то пусть и у неё не будет? — опешила Таня. — А по поводу уборки — так я не меньше тебя трудилась. Мама никогда не давала сидеть без дела. А чтение и рисование она всегда считала глупым и бесполезным занятием. Поэтому я и уехала из дома, как только окончила школу. Но ты почему так же поступаешь со своей дочкой?
— Тебе легко говорить, — не сдавалась Вера, — ты не оставалась одна с двумя детьми на три недели. В конце концов, пусть привыкает к взрослой жизни. Пригодится в будущем. А то сядет мужу на шею...
— Как ты дочери? — не утерпела Таня.
— Знаешь, что, это моя дочь! Вот родишь свою и воспитывай, как тебе хочется! — вспылила Вера. — Ты меня поучать приехала или стыдить? А ты знаешь, что Алиса уже умеет пельмени варить и машину стиральную загружать, а для вещей ставить нужный режим?! И что я с ней могу сына оставить, пока в магазин хожу, зная, что она присмотрит за ним, напоит, накормит, переоденет.
— Такую работу няни выполняют. За деньги. А ты используешь собственную дочь бесплатно! — воскликнула Таня, водрузив последнюю деталь пирамидки на штырь.
— Она у меня ни в чём не нуждается! — сердито подвела спор к завершению Вера. — Она сытая, одетая, обутая, со всеми прививками. И то, что она помогает матери — не значит, что она лишена детства. А в игрушки она и в садике поиграет.
Таня поняла, что переубеждать сестру бесполезно. Она попрощалась с ней, зашла в комнату к Алисе, поцеловала ту в макушку и с тяжёлым сердцем поехала к родителям, понимая, что её собственная мать будет на стороне Веры.
А Вера, проводив Таню, зашла в комнату к Алисе и напомнила ей про грязную тарелку в раковине, не обращая внимания, что мультфильм ещё не закончился. Алиса маме не перечила, она была исполнительной и не по годам умной девочкой, поэтому посуда в доме всегда блестела…
Ну и кто же из двух сестер прав?
