Ситуация с продовольствием для Петрограда начала обостряться ещё в 1916 году, что и стало одним из важнейших факторов Февральской революции и последовавшей вскоре Гражданской войны. В период работы Временного правительства железные дороги пришли в упадок, к осени 1917 года 22% всех паровозов страны простаивали из-за поломок.
К 1918 году ситуация усугубилась немецкой оккупацией Украины, поставлявшей до войны половину хлеба на внутренний рынок страны.
Царицын с его железнодорожным узлом и вожскими пристанями стал единственно возможным на Северокавказском направлении пунктом отгрузки хлеба.
Власти Царицына не справлялись с логистическим хаосом и спекуляцией, царящей в городе.
В это время на Дону стремительно формируется мощная централизованная Донская армия, нацеленная на Царицын!
С апреля 1918 года в Москве начинается спешная работа по преобразованию разрозненных отрядов Красной гвардии в единую регулярную армию. Днем создания Рабоче-Крестьянской Красной армии стало 28 апреля 1918 года. В этот день Ленин подписал соответствующий декрет.
К июню 1918 года в Царицыне оформилось три силы, находившиеся в остром конфликте друг с другом: старое большевисткое руководство во главе с Мининым, штаб Северо-Кавказского военного округа во главе со Снесаревым и самая значительная по численности военная сила - войска Ворошилова.
Надвигающияся на Красный Царицын испытания в лице начинающей наступление Донской армии наверняка кончилось бы сокрушительным поражением, если бы не появление в Царицыне сильной фигуры, которая принудила все прочие силы в городе объединиться поневоле.
В первых числах июня 1918 года в город был направлен Сталин.