«Я слышал, что вы не мужчина, правда ли это?» - Александр I ждал ответа. Можно ли было солгать самому императору? Пришлось сознаться в том, что Надежда Дурова пыталась скрыть ото всех долгое время.
«Расспросив подробно обо всём… государь много хвалил мою неустрашимость, говорил, что все начальники отозвались обо мне с великой похвалой, что он желает сообразно этому наградить меня и возвратить с честью в дом отцовский. Государь не имел времени кончить. При словах «возвратить в дом!» я вскрикнула от ужаса и в ту же минуту упала к ногам государя».
Александр I удивился такому порыву и спросил, чего же она желает. Надежда тотчас ответила: «Быть воином! Носить мундир и оружие!» Император проявил понимание и уважение к бесстрашной девице и сказал, что отныне будет служить в армии корнет Александров Александр Андреевич! Носить имя государя и фамилию от его имени – может ли быть награда выше?
Но корнет Александров получил из царских рук и настоящую награду - Георгиевский крест. Летом 1812 года корнет стал поручиком.
… Надежда Дурова, дочь гусарского ротмистра, родилась в 1783 году. Едва ли не с рождения она была в походах с отцом. Вместо колыбельных песен для неё звучали военные марши. Она была далека от женских интересов и забот, а потому тайком ушла из дома и вступила в уланский полк под именем Александр Соколов и числилась рядовым. Была участницей военной кампании против Наполеона 1807 года, а потом - Отечественной войны.
Летом 1812 года корнет Соколов уже стал поручиком. Во время службы Дурова вела дневник, на основе которого позже написала воспоминания.
Надежда Дурова - прекрасный рассказчик, способный передать самые разные моменты жизни, проанализировать любую ситуацию и раскрыть с неожиданной стороны человеческий характер. Так, в пору повального увлечения образом Наполеона она высказала о нём своё представление.
«Вопреки бесчисленным поклонникам Наполеона беру смелость думать, что для такого великого гения, каким его считают, он слишком уверен и в своём счастии, и в своих способностях; слишком легковерен, неосторожен, малосведущ. Слепое счастие, стечение обстоятельств, угнетённое дворянство и обольщённый народ могли помочь ему взойти на престол, но удержаться на нём… будет ему трудно. Сквозь его имперскую мантию скоро заметят артиллерийского поручика, у которого от неслыханного счастия зашёл ум за разум».
Краткие высказывания Надежды Дуровой о людях, небольшие детали их поведения дополняют характеры известных личностей. Кутузов, например, заметив, что поручик Александров прихрамывает, приказал немедленно заняться лечением ноги. Распоряжение главнокомандующего в данном случае было своевременным: после контузии, полученной в Бородинском сражении, у поручика нога распухла и потемнела, а он не обращал на неё внимания, потому что не было видимой раны и крови. Похоже, Михаил Илларионович предупредил гангрену и спас ногу от ампутации.
Через год поручик Александров в глубокой печали воскликнул: «Горестная весть: «Кутузов умер!»
Генералу Коновницыну Дурова дала такую характеристику: «Генерал очень любит находиться как можно ближе к неприятелю и, кажется, он так же спокоен среди битв, как и у себя в комнате».
Надежда Дурова оставила немногословные, но точные свидетельства многих сражений и событий.
«Вечером вся наша армия расположилась биваками близ села Бородино. Кутузов хочет дать сражение, которого давно все желают и ожидают. Наш полк по обыкновению занимал передовую линию.
24 августа. Ветер не унялся! На рассвете грозно загрохотала верстовая пушка. Гул её нёсся, катился и переливался по всему пространству, занятому войском нашим. Через четверть часа всё пришло в движение, всё готово было к бою! Французы идут к нам густыми колоннами. Всё поле почернело, закрывшись несметным их количеством».
О пожаре в Москве: «Через несколько времени древняя столица наша запылала во многих местах. Мы все с сожалением смотрели, как пожар усиливался и как почти половина неба покрылась ярким заревом. Взятие Москвы привело нас в какое-то недоумение; солдаты как будто испуганы; иногда у них вырываются слова: «лучше бы всем лечь мёртвыми, чем отдавать Москву».
Вернулась в Россию Надежда Дурова уже в звании штабс-вахмистра после заграничных походов, о чём тоже рассказала в «Записках». Дома отец принял её со слезами радости. Он, старый военный, рассматривая шинель своего дорогого «штабс-вахмистра» Александрова со следами от пуль и огня, произнёс слова, которые, наверное, давно хотел сказать дочери, если она уцелеет в боях:
«Не пора ли оставить меч? Я стар; мне нужен покой и замена в хозяйстве».
Я испугалась такого предприятия! Но отец хочет этого. Его старость! И надобно сказать всему «прости»! И своему мечу, и доброму коню, и друзьям… Всему конец!
Минувшее счастье! Слава! Опасности! Шум! Жизнь, кипящая деятельностью! Прощайте!»
Надежда Дурова исполнила долг перед Отечеством и отдала дочерний долг отцу. Вряд ли из неё получилась хорошая хозяйка, но она стала неплохой писательницей и прекрасной мемуаристкой.
Сам Пушкин оценил её «Записки» с точки зрения исторической и литературной и напечатал их в журнале «Современник» летом 1836 года. Поэт написал предисловие к изданию «Записок» и выразил восхищение военным подвигом и литературным талантом Надежды Дуровой: «С неизъяснимым участием прочли мы признания женщины столь необыкновенной; с изумлением увидели, что нежные пальчики, некогда сжимавшие окровавленную рукоять уланской сабли, владеют и пером быстрым, живописным и пламенным».
Умерла Н.А. Дурова весной 1866 года в Елабуге. Похоронили штабс-вахмистра, Георгиевского кавалера Александрова с воинскими почестями и троекратным салютом.