Талантливая сирота
Елизавета была сиротой и воспитывалась в театральном училище. По легенде она познакомилась с Екатериной II в 1760-х в Эрмитажном театре. Императрица была поражена игрой и пением девушки и пригласила её в свою ложу. Они мило побеседовали, и Екатерина II "подарила" Лизе фамилию Уранова.
Следующим подарком стал перстень с бриллиантом, который Лиза носила как талисман.
Навязчивый поклонник
Но даже особое отношение императрицы не спасло девушку от домогательств графа Безбородко, который был почти на 30 лет старше Лизы. В те годы он руководил всей почтовой службой и имел большое влияние.
Граф думал, что легко сможет заполучить юную актрису в жёны. Но Лиза уже была влюблена в Силу Сандунова.
Биограф писал:
"Она сожгла, говорят, при посланном восемьдесят тысяч рублей, которые прислал ей в подарок граф, бросивши их равнодушно в камин. Не помогли сластолюбивому графу его льстивые обещания богатства и роскоши; тогда был избран другой путь – путь притеснений. Сторону Безбородко приняли управляющие театрами Соймонов и Храповицкий. Императрице стали доносить, что Лизонька не слушается начальства, что она плохо учится. Императрица не верила доносам на любимицу, но это не мешало врагам Лизоньки продолжать против нее поход".
Мольба о помощи на глазах у изумлённой публики
Подкупленное графом руководство делало всё, чтобы разлучить влюбленных. Лизу довели до того, что когда в театре давали оперу "Федул с детьми", либретто для которой сочинила сама Екатерина II, в финале девушка, выйдя из роли, упала в колени императрицы и рассказала ей свою несчастную историю любви с Силой.
Екатерина благословила влюбленных. А руководителей с позором уволила.
14 февраля (по старому стилю) 1768 года Елизавета Уранова официально стала Сандуновой.
Те самые Сандуновские бани
Молодожёны переехали в Москву. Лиза работала в театре, а Сила стал режиссером, но позже разочаровался в этом деле. Заложив драгоценности, подаренные невесте по случаю свадьбы самой императрицей, супруги приобрели участок у реки Неглинной, и в 1808 году открыли знаменитые Сандуновские бани.
Это были особые бани для дворян. Помещения разделялись на мужские и женские. Входить в женское отделение мужчинам строго запрещалось, исключением были только врачи и художники.
Также в банях строго соблюдались санитарные нормы.
История любви Елизаветы и Силы стала городской легендой и даже положила начало новой традиции: в первые дни Сила выдал банщику несколько серебряных шаек для особых гостей. Они быстро приобрели популярность у молодых дам: те верили, что перед свадьбой необходимо помыться в серебряной шайке в Сандунах. Якобы Елизавета Сандунова сделала также, потому муж её так сильно любит.
Однако не всё было так безоблачно в семье Сандуновых: Елизавета вложила свои средства в устройство бань, успех которых ассоциировали исключительно с именем её мужа. Такое положение дел её не устраивало, начались ссоры из-за дележа доходов и семейных расходов, и на этой почве брак распался, а бани перешли в собственность Елизаветы.
В Сандунах постоянными посетителями были Александр Пушкин, Сергей Рахманинов, Антон Чехов, Александр Грибоедов. Сандуны любил Фёдор Шаляпин и Владимир Маяковский (в мужском зале Высшего разряда есть мраморная скамья с именной табличкой поэта).
Помимо знатных гостей бани всегда были открыты и для простых служащих, жителей и гостей столицы.
В советское время Сандуны продолжали носить звание лучших бань в Москве.
В 1991 бани были поставлены на государственный учёт как памятник архитектуры города Москвы.
Также в них снимали кино, в том числе такие хиты, как «Броненосец Потёмкин», «Александр Невский», «Мастер и Маргарита» (реж. Ю. Кара), «Брат-2», «Статский советник», «Ты мне, я тебе», «О чём говорят мужчины. Продолжение», «Полицейская академия 7: Миссия в Москве».