В начале 1950-х годов американские инженеры получили задание: разработать легкую боевую машину, которая сочетает хорошую скорость, проходимость танка и возможность десантирования с парашютом. Проект поручили гражданскому производителю — Cadillac (дивизион General Motors), что само по себе было необычно. Результатом стал Т-114 — низкий обтекаемый корпус из алюминия и невероятно злая внешность .
Интересно, что параллельно с пулеметной версией (которая позже станет серийной разведывательной M114) инженеры разработали настоящего монстра — истребитель танков Т-114 BAT. Эта модификация получила 106-мм безоткатное орудие M40A1, которое могло уничтожить любой танк вероятного противника того времени.
Т-114 BAT был настоящей «таблеткой смерти». Машина весила всего около 9 тонн, но несла фантастическое вооружение. 106-мм безоткатное орудие с полуавтоматическим механизмом заряжания — это была революция. Трехзарядный магазин позволял выстрелить три снаряда за 5 секунд, что давало шанс даже против превосходящих сил противника .
Экипаж состоял всего из двух человек. Представьте себе тесноту внутри крошечной вращающейся башни, где механик-водитель и наводчик работают локтями, а над их головами — три выстрела кумулятивных снарядов, готовые превратить любой тяжелый танк в груду металлолома .
Силовая установка — 160-сильный двигатель Chevrolet V8 разгонял эту машинку до 58 км/ч по шоссе. Для начала 60-х годов показатели выдающиеся, особенно с учетом, что машина умела плавать.
Провал на полигоне
Однако судьба Т-114 BAT была предрешена еще до начала серийного производства. В декабре 1960 года на Абердинском полигоне начались испытания двух прототипов. Результаты оказались неутешительными .
Главная проблема крылась в концепции: легкая машина с мощным орудием требовала исключительной надежности, а получила хронические болезни. Система заряжания работала с перебоями, алюминиевая броня легко пробивалась крупнокалиберными пулями, а уязвимость экипажа при подрыве на минах оказалась запредельной .
К марту 1961 года программу свернули. Два построенных прототипа переоборудовали в стандартные пулеметные версии, а военные сделали ставку на более тяжелый M551 Sheridan .
Тень Вьетнама
Несмотря на провал противотанковой версии, пулеметные модификации (M114 и M114A1) все же пошли в серию. Их выпустили более 1200 штук, и они успели поучаствовать во Вьетнамской войне. Однако именно там машина получила зловещую репутацию .
В джунглях Вьетнама М114 показала себя отвратительно: двигатель перегревался, подвеска ломалась на пересеченной местности, а главное — машина буквально разрывалась пополам при подрыве на минах. К 1964 году их спешно вывели из джунглей, заменив на более надежные М113 .
К 1979 году все М114 окончательно сняли с вооружения, а генерал Крейтон Абрамс лично подписал приговор этой программе, назвав её провальной.