Жил когда-то в селе Загорье мальчик Вадим. Рос он как и все другие ребята : учился в школе , летом ловил рыбу в речке Вертушке, зимой ходил на лыжах по окрестным лесам. Жизнь его изменилась , когда в Загорье приехал отдыхать тренер детской баскетбольной команды Роман Петрович. Наблюдал однажды тренер, как сражаются на школьной площадке две команды. После матча подошел к высокому ловкому юноше и предложил заниматься в секции. Так началась спортивная карьера атакующего защитника Мужской сборной СССР по баскетболу Вадима Фролова. Сначала Вадим тренировался в юношеской команде , потом выступал за "Уралмаш" , потом представлял московский ЦСКА . После победы на олимпиаде в Мюнхене он получил квартиру в Москве . Женился на Арине Якушевой , известной гимнастке , тоже олимпийской чемпионке. Родилась дочка. Казалось, жизнь расписана на годы вперед. Молодые спортсмены тренировались, а за Нелечкой присматривала няня Анна Николаевна .
Приближалась летняя олимпиада в Канаде. И вот тут-то между супругами произошел разговор, после которого жизнь Вадима сделала крутой поворот. Арина убеждала мужа в страну не возвращаться. Жизнь одна! И надо выбрать свободу , а не существование за " железным занавесом" ! Надо обратиться в канадский иммиграционный офис в олимпийской деревне! И остаться в Канаде! Арина продолжит заниматься гимнастикой, а Вадима с радостью примет любой баскетбольный клуб ! У них получится! Ведь получилось же у известной пары фигуристов!
Не будем идеализировать нашего героя. Он не раз бывал за границей и видел , как живут на Западе. И стал прислушиваться к словам жены с некоторым сочувствием. Но как же быть с четырехлетней Нелей ?
" А Нелю поручить Анне Николаевне ! --ответила Арина. --Она заботливая , внимательная женщина ! Мы оставим ей деньги...Через несколько лет, когда наша жизнь наладится , заберем дочку к себе! А Анну Николаевну отблагодарим ! Надо будет оформить дарственную на московскую квартиру!"
Вадим был поражен. Мать предлагает оставить дочку ...пусть с заботливой , но чужой женщиной! Нет, он не пойдет на это никогда! Супруги продолжали разговор на повышенных тонах . В комнату неожиданно вошла Анна Николаевна. " Вадька! --закричала она. --Вадька ! У тебя что мяч вместо головы?! Жена дело говорит!" Вадим посмотрел на злое раскрасневшееся лицо Нелиной няни. И этой корыстолюбивой грубой женщине он доверял самое дорогое --своего ребенка! Не будет этого! Никогда не будет! Няню надо подыскать другую ! И в Канаде они не останутся ! Пусть Арина выбросит из головы чушь!
Но Арина от своих планов отказываться не захотела . " Неужели Арина способна так поступить с нашей девочкой?" -- всю ночь думал Вадим. И почувствовал, как любовь , некогда сильная, вдруг растаяла. На следующий день он сказал Арине, что их пути расходятся, и убедил подать на развод. А потом отправился в Госкомспорт и сообщил , что на олимпиаду в Монреаль не поедет и из команды вынужден уйти . В его заботах нуждается малолетняя дочь...
--Кто будет забивать?! --кричал на лучшего игрока ЦСКА председатель Госкомспорта Сергей Павлов . --Кто будет забивать, я спрашиваю ?!
--Есть запасные игроки! --отвечал Вадим.
--Запасные есть, но такой, как Вадим Фролов, один!
--И отец у Нели один, --тихо отвечал Вадим.
Его убеждали, стыдили ...Но он был тверд. Предать дочку он не мог.
Арина отправилась в Канаду, где и осуществила свой план. Вадим же повернул жизнь на сто восемьдесят градусов . Он предоставил московскую квартиру брату, научному сотруднику зоопарка, и Максим переехал из крохотной комнаты в общежитии в просторные хоромы. А вместе с ним переехала и макака Зинка , которую, как и Нелю, оставила мама и которую выхаживал Максим. Он занимался обезьянами и , бывало, ему приходилось ночевать в зоопарке , чтобы позаботиться о какой-нибудь несчастной зверушке . Поэтому Максим был очень рад разрешению брата не только самому пожить в квартире , но и поселить в ней свою питомицу .
Вадим же принял предложение Свердловского спорткомитета тренировать "Уралмаш" . Администрация города предоставила ему две комнаты в малосемейном общежитии и пообещала квартиру в доме спортсменов, который должны были достроить через полгода. Вадим забрал дочку и вернулся на Урал . Неля пошла в садик, он занимался тренерской работой ...Жизнь опять как-то налаживалась. Но произошел и второй неожиданный поворот.
Как-то Вадим отправился в Загорье на столетний юбилей славной сельской школы. Встретился и с одноклассниками . Пришли все ! Вот только Кольку он не увидел.
--Где наш Коля ? --спросил он товарища.
--Умер Коля, --хмуро ответил тот.
--Как ? Отчего ?
--От водки! В дурную компанию попал! Спился!
Вадим задумался . Он хорошо помнил круглолицего ясноглазого Кольку. Тот бегал вместе с сельской баскетбольной командой на школьный стадион , подносил улетавший мяч. Как-то , когда Вадим уже ездил на тренировки в город, Колька вдруг попросил :
--Возьми меня с собой , а ? Знаю , я для баскетбола ростом не вышел! Но , может, в легкую атлетику? Я бегаю быстро!
--Некогда мне , Коля ! На стадионе ни минуты свободной нет! Ты же не маленький! Седьмой класс ! Доберись до Детского дворца спорта и запишись в любую секцию.
Колька посмотрел на него виноватым взглядом и ничего не ответил.
Вадим и сейчас, спустя много лет , помнит этот его взгляд..." Каким же самовлюбленным дураком я был ! --подумал Вадим. --У Кольки не было денег ! Даже на то, чтобы доехать до Свердловска...Папа вызывал мне такси , а у него и на электричку денег не было ! Рос он в пьющей семье. Может, иначе сложилась бы его судьба , если б я понял его, поддержал !"
И Вадим во второй раз изменил жизнь! Он оставил "Уралмаш" и вместе с Нелей вернулся в Загорье, в домик, доставшийся ему от родителей . В районном отделе Опеки узнал адреса неблагополучных семей в Загорье и в Кедровке. И собрал свою команду ! Не у всех был баскетбольный рост, но Вадим решил заниматься с ребятами и легкой атлетикой! Потом отправился в загородный спортивный лагерь "Дружные ребята" , который находился совсем рядом с Загорьем и начальником которого был Роман Петрович , первый тренер баскетболиста Фролова. Вадим предложил свои услуги в качестве физрука и был принят на работу! Пять раз в неделю он тренировал своих мальчишек , а летом вместе с дочкой и ребятами жил в лагере. Зарплата была невысокой , но на жизнь им с Нелей хватало, хватало и на оплату частных уроков вокала для дочки. Вадим гордился ее талантом ! Гордился он и своими парнями : они не стали профессиональными спортсменами, но никто из них не пошел по кривой дорожке родителей ...
Так прошло двенадцать лет.
Как-то летом Мишка , центровой команды Вадима, привел в лагерь немецкую овчарку , по кличке Герд. Он рассказал историю Герда : собаку оставил в Загорье приехавший в отпуск таможенник , брат мамы, дядя Федя. Всю свою собачью жизнь Герд служил на таможне, а потом был списан по старости. Мишкина мама кормить Герда отказалась , а отец сказал , что "собаку надо усыпить" . Мишка плакал и просил приютить Герда. Вадим как мог утешил мальчишку . Герд тут же присоединился к команде!
Этот день Вадим запомнил на всю жизнь . Порвалась сетка у баскетбольного кольца . Завхоз Василий Пегов был на больничном. Вадим зашел к нему в кабинет , посмотрел на связку ключей. Какой-то из них был от подсобки. Тренер решительно взял связку и отправился на поиски. . За ним увязался и Герд.
В маленькой комнате лежали скакалки , мячи , гантели и прочий спортивный инвентарь . Герд тревожно принюхивался , а физрук искал сетку. Вдруг Герд залаял и бросился на большого плюшевого мишку , невесть каким образом оказавшегося в подсобке. Полетели клочья ваты, и через минуту игрушка была разорвана! " Что ты наделал, псина!" , --растерянно пробормотал Вадим. Он поднял мишку , чтобы посмотреть , нельзя ли помочь беде. И увидел внутри игрушки маленький пластиковый контейнер с коричневато-белым порошком. "Героин!" --догадался Вадим. Он поднял с пола еще несколько таких же контейнеров . Завхоз Василий Пегов хранил в подсобке наркотики.
Скрипнула дверь. Вадим обернулся . Завхоз смотрел на него маленькими злыми глазками. " Ну что, Вадимушка, --сказал он наконец. --Всё нашёл?"