Глава 1. Знакомство и бой.
Ночь окутала лес. Деревья дрожали в мрачных тенях, а ночные звуки вызывали дрожь в шерсти. Луна скрылась за густыми облаками, оставив в небе лишь бледные отблески света.
Молодая белая кошка с чёрной лапой и тёмным животиком вышла на свой первый ночную дозор у границ своего племени Мокрой Лаванды. Она медленно шла вдоль обозначенной территории, иногда встречая соплеменников.
Рядом тихо журчала река, и её уже начинало клонить в сон. Провалиться на первом дежурстве было недопустимо. К полуночи кошка начала пошатываться и бормотать: «Ещё немного! Надо держаться! Если не справлюсь, опозорюсь! Я сильная! Я справлюсь!»
Вдруг кусты на территории Хвойного племени зашелестели. Из них вышла золотистая пушистая кошка чуть старше белой. В зубах у неё были семена. Она положила их на траву и поднесла к границе с племенем Мокрой Лаванды.
— Ешь, — сказала золотистая. — Эти семена не дадут тебе уснуть.
Белая кошка задумалась и отодвинула семена прочь. Она подняла голову, стараясь выглядеть увереннее.
— Если не хочешь, не ешь, — добавила золотистая, наклонив мордочку к семенам.
— Маковые зёрна? — спросила белая воительница.
— Да, — ответила золотистая.
— Лавандолапка, ты с кем разговариваешь? — послышался голос соплеменника.
Золотистая кошка мгновенно скрылась в кустах, оставив маковые зёрна на месте.
— Я просто подбадриваю себя! — пробормотала Лавандолапка, тряхнув ушами. Она продолжила обходить территорию, размышляя о случившемся.
«Почему эта кошка дала мне маковые зёрна? Ведь они должны вызывать сонливость, а она уверяла, что это поможет мне не уснуть. Может, она ошиблась?» — думала Лавандолапка.
Она подошла к зёрнам, выбрала одно и взяла в рот.
— Тьфу! — воскликнула Лавандолапка, выплюнув зерно. — Обманщица! Я права, от этих лживых котов одни проблемы!
Тем временем золотистая кошка мчалась в лагерь Хвойного племени. Остановившись посреди поляны, она поклонилась рыжей пятнистой кошке — предводительнице.
— Дозор племени Мокрой Лаванды сегодня слаб. Молодые воители патрулируют границу, но я не думаю, что они смогут выдержать нашу атаку, — сказала золотистая.
— Спасибо, Острая Лапа. Собери оруженосцев и попроси их встать здесь, в центре поляны, — серьёзно ответила предводительница.
Острая Лапа кивнула и направилась к палаткам оруженосцев. Разбудив котят она отправила их на поляну.
Вскоре на поляне собрались все воины. Они встали полукругом, а в центре оказалась предводительница. Из-за деревьев появилась целительница племени — Туманка. Коты расступились, пропуская её в центр. Предводительница ждала глашатая. Внезапно рядом возник серый пятнистый кот, будто телепортировавшийся. Он отличался ловкостью и скоростью.
Все трое уселись в центре поляны.
— Прошлой ночью мы решили напасть на племя Мокрой Лаванды! — объявила предводительница — Пшенная Звезда. — Скоро наступит сезон голых деревьев, а численность нашего племени растёт. Добыча покидает лес из-за двуногих, и лучшая охотничья территория принадлежит племени Мокрой Лаванды. Их река всегда приносит много добычи, но они отказываются делиться с нами. Мы возьмём только немного рыбы.
— Все коты, способные охотиться самостоятельно, следуйте за мной. Мы устроим засаду на границе, — приказал глашатай.
Кот повёл племя за собой. На поляне остались оруженосцы, предводительница и целительница.
— Оруженосцы, оставайтесь здесь и будьте готовы прийти на помощь, — сказала Пшенная Звезда.
Туманка и Пшенная Звезда направились в пещеру предводительницы. Оруженосцы остались на поляне.
За пещерой быстро проскользнула Острая Лапа и вошла внутрь.
— Пшенная Звезда, — прошептала она тихо, — патруль не глуп, хоть и слаб. Они проворны. Вы уверены, что Звёздное племя одобрило ваше решение?
— Конечно, Острая Лапа. Не вмешивайся в это дело. Ты знаешь свою миссию, просто доложи мне о результатах битвы, — ответила предводительница, указывая на выход.
Золотая кошка молча отправилась выполнять свой долг. Но уходя она услышала разговор.
— Звёздное племя уже несколько лун не даёт мне никаких видений, — призналась Туманка. — И не помогает нашему племени.
— Может быть, мы ошиблись, — задумчиво произнесла предводительница. — Но все должны верить, что наши решения одобрены Звёздным племенем. У нас слишком много слабых и голодных котят. Воины не готовы к бою, лишь немногие из них сильны...
Острая Лапа, услышав оскорбительные слова, исчезла в кустах. Она направилась к границе.
Там уже вовсю шёл бой. Золотая кошка притаилась в кустах. Коты из племени Мокрой Лаванды выносили из лагеря еду и котят.
— Что происходит? — Острая Лапа тряхнула ушами. — Мы же должны были просто украсть еду, а не… убивать их… — Взгляд кошки заметался по сторонам и остановился на кошке, которой она предлагала маковые зёрна. — Даже Звёздное племя это не одобрило…
Она метнулась к Лавандолапке, схватила её за шкуру и оттащила в кусты.
— Как ты? — спросила она, тряхнув кошку за белую шерсть.
Лавандолапка внезапно дёрнулась, истекая кровью. Она ударила Острую Лапу, отступила и напряглась.
— Вы подлые! — прошипела кошка и рухнула на землю.
Золотая подбежала к Лавандолапке, сорвала листья с куста и приложила их к ранам прижав лапой. Раны были не глубоки.
Острая Лапа оглянулась. Соплеменники уносили не только рыбу, но и дичь, и последние запасы трав. Её взгляд метался то на убегающих товарищей, то на белую кошку, то на раненых.
Через кусты она быстро направилась к лагерю. Войдя в пещеру предводительницы, она выдохнула:
— Они взяли всю еду и травы! — сказала Острая Лапа, стараясь отдышаться.
Предводительница нахмурилась. Туманница сидела в недоумении, но вдруг застыла. Она получила первое за долгое время видение. Все замерли, лес погрузился в тишину. Спустя некоторое время целительница тихо произнесла:
— Звёздное племя не одобряет поступок нашего племени!
Она поспешно вышла из пещеры.
Предводительница обратилась к Острой Лапе:
— Каков исход битвы?
— Племя Мокрой Лаванды осталось без еды и трав, — ответила Острая Лапа, отведя взгляд.
— Потери?
— Почти никакие, — коротко ответила она.
— Отправляйся в палатку, — приказала Пшённая Звезда.