Когда в 1998 году на экраны вышел «Блэйд» с Уэсли Снайпсом в главной роли, он не только подарил зрителям одного из самых стильных супергероев десятилетия, но и познакомил их с Абрахамом Уистлером — ворчливым наставником и «человеком в кресле» (оружейником и оператором), которого блестяще сыграл Крис Кристофферсон. Этот персонаж был специально придуман сценаристом Дэвидом С. Гойером для фильма и не имел прямых аналогов в комиксах (он заменил второстепенного героя по имени Джамал Афари). Однако мало кто знает, что для внимательных зрителей и фанатов анимации знакомство с Уистлером состоялось на три года раньше и совсем в другом проекте.
История этого парадокса уходит корнями в середину 90-х, когда разработка игрового «Блэйда» затянулась на долгие годы (Гойер начал работу над сценарием еще в начале десятилетия, некоторое время сотрудничая даже с Дэвидом Финчером). Тем временем на телевидении триумфально шествовал мультсериал «Человек-паук» (1994–1998), ставший классикой супергеройской анимации наравне с «Бэтменом» и «Людьми Икс».
Руководство Marvel, которому пришелся по душе новый персонаж Гойера, решило не ждать выхода фильма. В 1995 году, в эпизоде под названием «Блэйд, охотник на вампиров» («Blade, the Vampire Hunter»), Охотник на вампиров впервые появился в анимационном виде, чтобы объединиться с Человеком-пауком против Морбиуса. И в этой серии его уже сопровождал Уистлер, представленный как пожилой английский оружейник и верный спутник. Интересно, что озвучивал мультипликационного Уистлера не кто иной, как Малкольм Макдауэлл, а сам персонаж выглядел заметно моложе и энергичнее своей будущей киноверсии.
Это преждевременное появление, однако, не осталось незамеченным. Киностудия New Line Cinema, которая на тот момент владела правами на экранизацию и активно работала над фильмом, отреагировала мгновенно. Как позже вспоминал Дэвид С. Гойер в интервью IGN, использование созданного им для фильма персонажа в мультсериале без согласования привело к вполне реальному юридическому конфликту между студиями. New Line справедливо указала Marvel, что Уистлер — их интеллектуальная собственность, созданная специально для их проекта.
Хотя точные детали того спора остались за кадром, стороны, видимо, пришли к какому-то соглашению. Уистлер появился в мультсериале «Человек-паук» еще в нескольких сериях (в двух последних его уже озвучивал Оливер Мьюирхед). А в 1998 году зрители наконец увидели ту самую, «каноничную» версию персонажа в исполнении Криса Кристофферсона — уставшего, циничного, но несгибаемого старого воина, который, по меткому выражению актера Итана Хоука, стал «заземляющим проводом» для всей дилогии.
Таким образом, Абрахам Уистлер остается уникальным примером в истории кино и анимации: персонаж, созданный для конкретного фильма, дебютировал раньше в совершенно другом проекте, едва не став причиной судебных разбирательств, но в итоге прочно вошел в пантеон культовых героев.