В самом начале палеогенового периода в морях планеты с монстрами было бедновато. Что поделать, палеогеновый и меловой период (а также мезозойскую и кайнозойскую эры) разделило масштабное мел-палеогеновое вымирание! В небытие отправилось около 70% всех видов животных, причём вымирание смело всех среднего и крупного размера, а также изрядно почистило воздух (оставив там только насекомых и считанные виды эуциорнисовых летающих птиц) и полностью перестроив морские пищевые пирамиды. В морях разом пропали весьма прогрессивные и здоровенные морские ящеры (плиозавры и мозазавры), крупные рыбы и моллюски. Но долго обходиться без монстров оставшимся морским обитателям не пришлось.
Сначала за дело взялась очень древняя, но вечно находящаяся в тени других морских монстров, группа хрящевых рыб - акулы. Да, до начала кайнозоя им иногда (на непродолжительное время!) удавалось выдвигать из своих рядов что-то монстрообразное, вроде меловой кретоксерины, но настоящий расцвет этой группы начался только тогда, когда моря после вымирания очистились от пришельцев-ящеров с суши. Очень быстро (буквально за полмиллиона лет) небольшие, но юркие придонные обитатели мелководий изрядно подросли и отправились покорять открытые морские пространства. Первыми подсуетились представители семейства отодонтид, к которому, кстати, относится и проживающая позже (уже в неогене) самая монструозная хищная акула - мегалодон. Но не мегалодоном единым, как говорится, живы. Палеоценовый отодус обликус тоже вполне себе внушал уважение. Рыб вырастал до 12 метров в длину (куда там вышеупомянутой кретоксерине!) и мог весить 5-6 тонн. Охотились эти гиганты на акул поменьше и костных рыб.
Помимо данного представителя рода отодус палеогеновые моря бороздили немало акул, выраставших до 9-10 метров и внушавших ужас всем окружающим своими острыми большими зубами, располагающимися в несколько рядов, огромной силой и свирепостью. К концу периода (около 28 миллионов лет назад) начинают подрастать и мирные планктоноядные акулы. До размеров нынешней китовой акулы они не дотягивали, но и 13-15 метров и более 20 тонн массы - это тоже весьма прилично. Долгое время именно акулы были главными главнюками палеогеновых морей, но видимо у них судьба такая, что вечно находятся конкуренты, которые по традициям, пришедшим ещё с триасового периода, пришли с суши. В этот раз это были не ящеры-завропсиды, а млекопитающие, которые прошли период обалдевания от исчезновения эволюционных конкурентов и начали активно осваивать все мало-мальски свободные экологические ниши.
Покорять морские просторы отправились те парнокопытные, которые обитали на побережьях морей, окружающих микроконтинент Индостан, и которым не по вкусу пришлась растительная пища. На мясную пищу на суше развелось многовато конкурентов, а вот крупные акулы в прибрежные воды не заплывали, так что потихонечку зверьки вроде пакицета начали переходить на рыбную диету. И это были предки величественных китов и умнейших дельфинов! Переход от своего рода выдр, локально проживающих в небольшом ареале, до полностью водных животных-космополитов был пройден достаточно быстро с точки зрения эволюции. От пакицета до первых базилозаврид прошло чуть более 8 миллионов лет. Но вот с крупными размерами, которые сделали бы первых китообразных реальными монстрами морей, первоначально не очень-то удалось.
Протоцеты, которые время от времени ещё выползали на берег, вырастали максимум до 3-метровой длины, хотя были достаточно массивными (до тонны). Первые базилозавриды были ненамного больше. Подросли первые киты (археоцеты) во второй половине периода. Причём подросли так, что акулы нервно вздыхали за углом. Представители типового рода семейства базилозаврид - базилозавры вырастали до 22-25 метров, хотя весили сравнительно немного для таких габаритов (6-8 тонн). Просто были эти зверюги экстремально худыми, своими длинными телами напоминая больше змей, чем млекопитающих. Оттого, кстати, и название: "базилозавр" - это "царский ящер". Впервые найденные останки базилозавра вызвали сенсацию - морской ящер, переживший массовое вымирание и блаженствующий в морях ещё 35 миллионов лет назад. Правда, потом разобрались, что останки эти принадлежали не рептилии, а млекопитающему.
А к концу палеогена появились в морях и киты современного образца (базилозавриды не являются предками современных китов, представляя их сестринскую группу). Причём уже разделившихся на зубатую и усатую ветви. Первые сделали ставку на эхолокацию и коллективизм, вторые - на размеры и весьма доступный планктон, как основу питания. Именно с конца палеогенового периода берёт своё начало острая конкуренция между акулами и китообразными, больше напоминающая войну.