- Ну что ты смотришь на меня так странно? – с недоумением спросила пенсионерка, и ещё сильнее стала трясти пакетом, который держала в руке. – Иди сюда, кормить тебя буду! Или ты меня не узнал, что ли? Не узнал?
Тимон тяжело вздохнул. Конечно же, он её узнал.
Он, чтобы вы понимали, даже знает, как её зовут по имени-отчеству. Ага. Вера Павловна её зовут.
И, если честно, Тимон ждал её сегодня с нетерпением. Но вот именно сейчас подойти к ней не может.
«Наверное, я еще об этом пожалею…» - подумал серый кот, затем повернулся к пенсионерке задом и, взмахнув на прощание хвостом, изо всех сил побежал в сторону мусорки.
*****
Ещё никогда Тимон не оказывался в такой откровенно глупой ситуации.
В нескольких метрах от него стояла пожилая женщина с пакетом кошачьего корма в руках и настойчиво подзывала его к себе, чтобы покормить.
Кот видел её не впервые: эта милая добрая пенсионерка примерно несколько раз в неделю появлялась рядом с продуктовым рынком и подкармливала всех бездомных и обездоленных, которые попадались ей на глаза.
В основном, это были уличные собаки и кошки.
Но пенсионерка по доброте своей душевной могла и нуждающемуся человеку тоже помочь.
И не только могла, но и помогала. Правда, в таких случаях она обычно спрашивала: «Деньги точно на водку не потратишь?»
- Точно, точно… - кивал в ответ бородатый мужчина в грязной рваной одежде. – Я себе на эти деньги хлебушка куплю, колбаски там… Очень кушать хочется. Подайте на пропитание Бога ради.
Тимон, умываясь после сытного обеда, с интересом наблюдал за тем, как пенсионерка достает из своего кошелька деньги и со словами: «Ну смотри – ты мне обещал» протягивает мужчине.
А потом – только уже с осуждением – он смотрел, как бородатый мужчина, быстро завернув за угол, устремляется к ближайшему магазину, и выходит оттуда через пару минут с бутылкой в руке.
Счастливый… Довольный.
И светится весь, как солнышко ясное... Как мало порой человеку нужно для счастья.
И так, чтобы вы понимали, происходило постоянно. Ни хлеб, ни колбаску там этот мужчина не покупал. Только водку.
Он выпивал её в гордом одиночестве, сворачивался калачиком на грязной картонке и спал безмятежным сном.
Однажды Тимон не выдержал и, подбежав к бездомному, «случайно» задел только начатую бутылку, которая стояла рядом с его ногами.
Бутылка упала, разбилась, естественно, и всё её содержимое тут же растеклось по асфальту.
Видели бы вы глаза этого мужчины.
В тот момент он был готов испепелить кота своим пьяным туманным взглядом.
А если кот в руки ему попадется – страшно даже представить, что этот бородач в лохмотьях может с ним сделать…
«Глупый, глупый человек… - думал Тимон, нервно подергивая хвостом. - Я же как лучше хотел. Проживешь дольше без этой выпивки».
Он успел спрятаться в укромном месте и теперь внимательно наблюдая за тем, как мужчина с бородой ищет его, чтобы наказать.
После этого случая бездомный человек считал кота врагом народа, и при личной встрече всегда норовил зашвырнуть в него чем-нибудь увесистым.
Но это так… лирическое отступление. Не о бессовестном бородаче сейчас речь. А о голодном коте и доброй женщине.
Пенсионерка, как обычно, пришла на продуктовый рынок, и заметив Тимона, стала подзывать его к себе.
А Тимон как раз был очень голоден (так получилось, что уже два дня подряд ему не удалось нормально поесть: то люди жадные попадались, то собаки наглые). Он, если честно, сейчас готов был целого кабана съесть. Или осетра.
В общем – что угодно кот готов был сейчас съесть, главное, чтобы побольше, побольше.
И, чтобы, наконец, решить свою насущную проблему, ему всего-то нужно было подбежать к женщине и получить порцию угощения.
Согласитесь – это очень просто. Взять и подойти к женщине, которая стоит в нескольких метрах от него.
Но в тот день что-то мешало коту это сделать.
И этим «что-то» был странный звук, который вот уже как пять минут доносился со стороны мусорки. А мусорка находилась в другой стороне – на «окраине» рынка.
Тимон растерялся.
- Ну что ты смотришь на меня? – не понимала пенсионерка, и ещё сильнее стала трясти пакетом. – Иди сюда, кормить тебя буду! Или ты меня не признал, что ли? Не узнал, да?
Тимон тяжело вздохнул.
Конечно, он её узнал.
Он даже знает, как её зовут по имени-отчеству. Ага. Вера Павловна её зовут.
Во всяком случае, именно так к ней местные продавцы всегда обращались.
Пенсионерка ведь на этом рынке раньше работала, пока не вышла на пенсию, и её здесь все знали. Даже коты с собаками.
Поэтому о том, что Тимон якобы её не признает и не узнает, не могло быть и речи. Узнал он её.
К слову, пока кот топтался на одном месте, размышляя о том, что делать, к Вере Павловне подбежали две кошечки, которые тут же стали тереться о её ноги и заглядывать ей в глаза, выпрашивая лакомство.
Пенсионерка заулыбалась, наклонилась и высыпала две горки корма на тротуар. А потом снова посмотрела в сторону Тимона.
- А тебе отдельное приглашение нужно? Иди сюда!
Женщина снова стала подзывать серого кота к себе, показывая, что корма у неё с собой не так уж и много, и если кот и дальше будет стоять на одном месте, то еды ему может не хватить.
Тимон всё это прекрасно понимал. Он даже сделал шаг вперед навстречу женщине, но потом снова замер и стал прислушиваться.
Этот странный звук, который доносился до его ушей, с каждой секундой становился всё громче и отчаяннее.
Кому-то явно требовалась помощь.
Причем – кому-то «из своих», пушистых - с хвостом и четырьмя лапами. Правда, Тимон пока не понимал, кому именно.
И коту нужно было сейчас сделать непростой выбор: или подойти, наконец, к пенсионерке за порцией кошачьего корма и утолить свой «зверский голод», или же бежать «галопом» на мусорку, чтобы посмотреть, кто это там пищит и по какой причине заставляет его, кота, так сильно нервничать.
Тимон, конечно, никогда не мнил себя усатым Робин Гудом или, скажем, «кэтменом», но…
…привычка у него такая была – помогать тем, кто попал в беду. А там, «на окраине» рынка, кто-то явно попал в беду.
И минута промедления может стоить этому несчастному самого ценного – жизни.
«Наверное, я еще об этом пожалею…» - подумал Тимон, после чего повернулся к пенсионерке задом и, взмахнув на прощание хвостом, побежал в сторону мусорки.
Женщина же, пожав плечами, посмотрела задумчиво на серо-полосатого кота и принялась кормить следующую партию пушистых, которые подбежали к ней и стали трогать её лапами, чтобы она обратила на них внимание.
*****
Прибежав на мусорку, Тимон остановился, чтобы отдышаться, и одновременно с этим стал прислушиваться.
Пока он бежал, тот самый странный звук, будоражащий его кошачью душу и похожий на писк то ли котенка, то ли щенка, утих.
И из-за этого Тимон нервничал еще больше. «Надо было мне сразу бежать» - корил себя кот.
А потом краем глаза он увидел еле заметное шевеление справа от него.
Быстро подбежав к черному пакеты, лежавшему поверх других черных пакетов, Тимон сначала принюхался, а потом…
…потом он слегка коснулся пакета лапой, дабы понять, что там находится. И как только кот это сделал, сразу же раздался писк.
Да, тот самый, который он слышал некоторое время назад... Но уже не такой жалобный. Скорее – радостный.
«Так-так-так… - занервничал Тимон. – Это что же получается? Кто-то кого-то засунул в этот пакет, завязал на узел и выбросил? И не просто выбросил, а оставил на верную смерть от голода и холода? Хотя нет, от недостатка кислорода этот несчастный быстрее погибнет. Ну что за люди?! Да как так можно-то?»
Недолго думая, Тимон «набросился» на черный пакет и принялся яростно «полосовать» его передними лапами.
Причем работал он предельно аккуратно, чтобы не поранить того, кто находился в этом пакете.
Только когда Тимон увидел через длинные прорези радостные щенячьи глаза, он остановился. И задумался.
С собаками у него всегда были «особые отношения». Они его, мягко говоря, недолюбливали. А он отвечал им тем же.
Собственно, удивляться тут нечему, потому что так ведут себя многие собаки и коты. Это у них издавна так принято.
И пока Тимон вспоминал, как он в последний раз отбивался от двух «Шариков», напавших на него, щенок сумел выбраться из мусорного пакета, и теперь смотрел на кота так, как маленькие дети смотрят на маму.
Щенок даже подошел к своему спасителю и несколько раз лизнул его в самый нос.
- Эй, ты что это делаешь? – зашипел на щенка кот. – Не надо мне твоих щенячьих нежностей.
- Гав-гав! – радостно залаял щенок, и снова попытался лизнуть кота в нос. Но Тимон отвернул голову и отпрыгнул в сторону.
- Ты это… Жив-здоров? Вот и замечательно. Теперь иди найди себе человека, и всё у тебя будет хорошо.
Вот только сам щенок думал иначе. Зачем ему какой-то там человек, если рядом есть усатый нянь? Тем более что именно люди засунули его в черный пакет и выбросили на мусорку. А кот…
…кот его спас.
В общем, куда бы Тимон не пошел, щенок неустанно следовал за ним. И так сильно вилял своим хвостом, что желтые листья, которые лежали на земле, взмывали в воздух и медленно кружа, падали обратно вниз.
Тимон, конечно, мог при желании спрятаться от назойливого щенка (или, на крайний случай - приструнить его точным ударом лапы), но он не стал этого делать.
Потому что понимал – этот мелкий один не выживет.
К тому же, он снова может попасться на глаза тем людям, которые решили от него избавиться.
«Ладно, - шумно выдохнул кот. – Вот пристрою тебя в добрые руки, и на этом наши с тобой пути-дорожки разойдутся. А то негоже коту с собакой дружбу водить. Но поисками я чуть позже займусь. Не сегодня. Сегодня найти бы что-нибудь съестное, а то сил больше нет этот голод лютый терпеть».
В тот день (а точнее – вечер) Тимону посчастливилось найти почти целый хот-дог, который кто-то оставил на остановке.
Кот тут же схватил зубами бумажный пакет, пока никто не предъявил на него свои права, приволок его в укромное место, и уже был готов съесть его за считаные секунды, но, повернув голову, заметил щенка, который смотрел на него и вилял хвостиком.
Тимон вздохнул, отошел в сторону и взглядом показал щенку, что тот может поесть, если хочет.
Щенок несколько раз гавкнул, подбежал к хот-догу и принялся уплетать угощение за обе щеки. А кот смотрел на него, вздыхал и облизывался.
«Вкусный, наверное, хот-дог… - думал Тимон, наблюдая за тем, как щенок ловко расправляется с лакомством. – Жаль только, что мне ничего не достанется».
Но, если честно, то зря Тимон так думал.
Потому что щенок, съев ровно половину, отбежал в сторону и громко залаял.
«Надо же, какой заботливый… - растрогался Тимон. – Не стал съедать всё до последней крошки – поделиться решил».
В общем, так и началась дружба между котом и щенком. Дружба – она по-разному может начинаться. С первой улыбки, с первого взгляда или рукопожатия.
А у них вот она началась с хот-дога, который кто-то забыл на остановке.
Тимон, конечно, утешал себя тем, что это не дружба, а просто вынужденное совместное времяпрепровождение, но с каждым днем щенок всё больше привязывался к своему ангелу-хранителю, а кот…
…кот всё сильнее чувствовал ответственность за этого малыша. «Раз спас его, значит, теперь нужно и следить за ним, чтобы не пропал».
И следил Тимон за щенком в оба глаза. Потому что тот в силу возраста был очень любопытным – то под колеса самоката чуть не угодит, то на проезжую часть выбежит, то еще что-то учудит.
Одним словом, глаз да глаз за этим малышом нужен.
И если с котенком можно поговорить и договориться, то щенок по-кошачьему ничего не понимает. Гавкает только, и всё. «Сложный» ребенок… И очень непослушный.
Но самое главное, что растёт быстро. А значит, прокормить такого «здорового лба» Тимону было непросто.
Он и раньше впроголодь жил, а теперь всё добытое приходится делить пополам. Хоть какой там пополам. Тимон свою половину делил еще на две части, и одну из частей тоже отдавал щенку. Растущий организм, ничего не поделаешь.
Еще и порода какая-то крупная. Очень крупная. То ли волкодав какой-то, то ли «пёсозавр»…
«Наверное, когда он вырастет, то размером с самосвал будет и меня за один присест слопать сможет» - думал Тимон, наблюдая, как его верный пушистый друг лопает говяжью вырезку, которую кот умудрился стащить в мясном павильоне.
Крику было, конечно…
Но разве у него был выбор? В этой жизни или ты, или тебя. Третьего не дано. Тем более что Тимон не для себя больше старается, а для своего щенка.
- Ну только попадись мне еще на глаза! - кричал вслед коту продавец мясного павильона. - Я не знаю, что с тобой сделаю.
По-хорошему, им (коту и щенку) давно уже нужно было уходить в другое место, потому что краем уха Тимон слышал, что скоро вроде приедут какие-то суровые дяди, которые будут отлавливать всех котов и собак на рынке и рядом с ним.
Вот только идти им было некуда. Город давно поделен на «запретные зоны», и, если они появятся на одной из них, местные собаки тут же прогонят их. Это в лучшем случае.
А в худшем – могут и покусать сильно.
«Нет, с щенком, пока он еще маленький, лучше никуда не соваться» - думал Тимон.
И потому они до последнего оставались на «своей» территории, хотя и старались теперь не попадаться на глаза людям.
Ключевое слово – старались, потому что заставить непослушного щенка что-то сделать – тот еще квест.
И вот однажды кота с щенком заметила та самая пенсионерка, которая несколько раз в неделю приходила на рынок, чтобы покормить бездомных и обездоленных.
- Сиди здесь и не высовывайся, - командным тоном промяукал Тимон щенку. – Я сейчас нам еды принесу.
Но когда кот уже подошел к пенсионерке, щенок выбежал из своего укрытия и бросился к коту. Соскучился…
- Да я смотрю, у тебя друг появился, - заулыбалась женщина. – Ну идите ко мне, мои хорошие – кормить вас буду. Корма, конечно, у меня с собой нет, дорогой он стал нынче. Но есть котлетки из курочки. Вкусные.
Тимон сверкнул глазами, повернув голову. Но ругаться не стал. Какой смысл? Всё равно их уже заметили.
Тимон взглядом показал своему подопечному следовать за ним, и уже через минуту они вместе уплетали вкусные бабушкины котлеты.
- А щенок-то породистый, я смотрю… - задумчиво пробормотала пенсионерка, рассматривая малыша. – Как же он на улице оказался?
«Лучше тебе не знать этого, добрая женщина…» - подумал Тимон, доедая остатки угощения.
А пока он умывался, то почему-то вспомнил события двухлетней давности. Он тогда еще был маленьким котёнком, и так получилось, что остался без мамы. Он ходил по улицам, мяукал жалобно, но никто не обращал на него внимания. Каким-то чудом он пережил зиму, а весной его заметили какие-то мужчина с женщиной.
- Ну что, Серёжа, возьмем его с собой? Как думаешь, если подрастет – мышей сможет ловить?
- Сможет. Не видел еще ни одного кота, который не умеет ловить мышей. Главное, нам его не перекармливать.
Вот тогда-то у Тимона и появилось имя. Почему его так назвали, он не понимал. Наверное, потому что был худым и длинным.
Но на самом деле ему было всё равно. Главное, что его забрали, главное, что у него теперь будет свой дом. И хозяева, которые будут его любить.
Но Тимон ошибался.
Людям, которые его подобрали и привезли на дачу, кот был нужен только для того, чтобы ловить мышей. Они его не гладили, не пускали в дом и почти не кормили.
«Кот должен быть всегда голодный, иначе настоящего охотника из него не получится», - говорил мужчина.
А женщина с ним соглашалась. Вот Тимону и приходилось питаться тем, что было на участке.
Такая себе еда, если честно… Но он старался. Очень старался угодить людям, надеясь, что они оценят это.
Увы, не оценили… Когда дачный сезон закончился, они просто оставили его одного.
Хозяева (а Тимон всё-таки считал их хозяевами) и раньше оставляли его на 2-3 дня, когда уезжали в город. Однажды даже неделю не появлялись. Но теперь они бросили его навсегда.
Тимон ждал неделю, вторую, третью. Он ждал до самой зимы, питаясь чем попало.
И только, когда ударил первый мороз, он понял, что за ним не вернутся. И ушел…
Оставаться на зиму на даче было глупо. Поэтому кот направился в город. Шел долго, но дошёл.
А потом оказался на рынке.
Он пытался, конечно, прибиться к какому-нибудь двору, где есть теплые подвала, но оттуда его прогоняли: то собаки, то коты. А иногда и люди…
И только на рынке ему удалось найти себе место. Хотя, если честно, конкуренция тут тоже была. И конкуренция нешуточная. Но к тому времени он заматерел, и при необходимости мог за себя постоять.
И спрятаться ему было где.
Вот только о том, чтобы найти себе хозяев и крышу над головой, кот не думал больше.
Он понял, что в этой жизни, если не повезло сразу, то уже и не повезет. До конца своих дней будет он жить на улице.
И, естественно, Тимон не хотел такой же судьбы для своего безымянного друга.
Да, у щенка так и не было имени. Впрочем, это и неудивительно, ведь имена (а точнее – клички) животным люди придумывают.
- Ничего-ничего, - говорил Тимон щенку. – Я обязательно найду тебе нормальных хозяев, и всё у тебя будет хорошо.
Правда, пока найти нормальных людей у Тимона не получалось. Ну не попадались ему такие на глаза. Ну разве что пенсионерка была нормальной. Да только куда ей щенка, который через год вымахает ей до пояса? Нет, не справится она…
Однако именно пенсионерка спустя несколько дней после того, как увидела щенка, привела на рынок какую-то семью.
Мужчина, женщина и мальчик лет девяти. Хорошие такие люди, глаза у них добрые, улыбки на лицах. Тимон не чувствовал от них никакой опасности. Наверное, поэтому и подталкивал лбом своего подопечного в их сторону.
- Ну смотрите, какой щенок хорошенький, - говорила пенсионерка. – И я уверена, что он еще и породистый. И взгляд такой умный. Думаю, что это лучший вариант для вас.
А семья эта, чтобы вы понимали, недавно домик себе купила в частном секторе (по соседству с пенсионеркой) и спрашивали у неё, не отдает ли кто из местных щенков.
Им для охраны двора большая собака нужна.
Просто глава семейства часто в командировки ездит, а жена и сын одни остаются.
Вот потому и задумался он о том, чтобы завести себе не только друга, но и охранника.
- И правда, хорошенький, - улыбнулся мужчина, присаживаясь на корточки рядом с щенком. – Большой вырастет.
- Пап, пап! Мы же возьмем его? – подбежал к нему сын. – Я его Пумбой назову. Я с ним играть буду во дворе.
- А почему Пумбой? – усмехнулся отец, посмотрев на сына.
- Потому что он пузатенький, - громко засмеялся мальчик.
Тимон тем временем отошел подальше, чтобы не мешать хорошим людям знакомиться с щенком.
Ну и чтобы никто не заметил слез в его глазах. Он, конечно, очень хотел, чтобы у щенка была лучшая жизнь.
Но и расставаться с другом было непросто. За последние два месяца им столько всего довелось пережить вместе.
А еще всё эти пару месяцев Тимон вдруг перестал чувствовать себя одиноким и никому не нужным.
Он был нужен. Щенку был нужен. Другу своему.
Поэтому сейчас в уголках его глаз блестели капельки слёз. Слёз радости и огорчения…
- Ну что, дорогая? – мужчина взял щенка на руки и повернулся к жене. – Берем Пумбу? Мне кажется, из него получится хороший охранник.
- Берем, - улыбнулась жена.
И они уже, поблагодарив пенсионерку за то, что она показала им этого малыша, собрались было уже идти домой. Вот только…
…Пумба повел себя странно.
Он стал крутиться на руках мужчины, и выкрутившись-таки, шлепнулся на асфальт. А потом побежал к Тимону. Кот смотрел на него, широко раскрыв глаза.
И, если бы у него были руки с длинными пальцами, как у людей, то, наверное, даже покрутил бы указательным пальцем у виска.
Ну где это видано: щенку нашли хороших хозяев, дом нашли, а он…
…а он подбежал к Тимону, который сидел рядом с мусорной урной, и принялся облизывать его нос.
- Я не оставлю тебя! – вдруг по-кошачьему сказал щенок. – Потому что ты – мой самый лучший друг. А друзей не бросают. Никогда.
Тимон, конечно, был в полном недоумении. Не столько от того, что щенок к нему вернулся, сколько от того, что тот научился «говорить по-кошачьи». А ведь до этого молчал, партизан!
Отец с сыном, переглянувшись, подбежали к щенку, попробовали снова поймать его, но тот постоянно изворачивался.
- Да что же ты непослушный такой, а? – пытался достучаться до него Тимон. – Иди с этими людьми. Тебе с ними лучше будет.
- Нет! Я тебя не брошу одного! – рычал в ответ Пумба. – Если бы не ты, меня бы давно уже не было в живых.
- Воспитал на свою голову! – продолжал возмущаться кот.
Тем временем к мужчине и мальчику подошла женщина, а следом за ней и пенсионерка.
И все смотрели, как щенок крутится рядом с полосатым котом, облизывает его и виляет хвостом.
- Он без кота не хочет никуда уходить, - улыбнулась женщина. – Поэтому, если брать, то сразу двоих.
- Пап, пап? Мы же возьмем их? – спросил сын. – Я кота Тимоном назову. Они же друзья, так? Вот и будут дружить дальше.
- Ну что же… - усмехнулся глава семейства. – Двоих, так двоих.
И вот теперь Тимон и Пумба не живут больше на улице. Теперь у них есть свой дом с большим участком, есть любящие хозяева, есть добрая соседка, которая периодически угощает их вкусными котлетами. Но самое главное, что они есть друг у друга. Что они вместе.
И теперь, можете даже не сомневаться, всё у них будет хорошо. Сколько им отведено, столько они и будут вместе.
Вот такая история.
О чем? О дружбе, верности, непослушании и, конечно же, о добрых людях.
Без добрых людей не было бы таких добрых историй с счастливым хвостом концом.
Но, к счастью, добрые люди есть еще на нашей планете, а значит... Значит, ещё не всё потеряно.