В Екатеринбурге ХК «Автомобилист» принимал «Шанхайских драконов» из Пекина и одержал уверенную победу. Она помогла уральскому клубу досрочно попасть в плей-офф Кубка Гагарина.
В дебюте встречи гости получили шанс поиграть в большинстве, но не сумели создать ничего опасного. Игра долгое время проходила без моментов, пока «Автомобилист» неожиданно не взвинтил темп. Сначала к атаке подключился Юрий Паутов и замкнул передачу с пятака, затем Александр Шаров оказался один перед воротами, однако Андрей Тихомиров оба раза выручил партнеров в опаснейших моментах.
В первом большинстве уральцы добавили в движении и увеличили количество бросков, но по-настоящему серьезных угроз не возникло, к тому же Тихомиров действовал уверенно. После этого скорости снова снизились. Если хоккеисты «Автомобилиста» еще смогли напрячь голкипера соперника, то у владений Владимира Галкина в стартовом периоде было практически спокойно.
Вторую двадцатиминутку «Драконы» снова начали с численного преимущества и на этот раз сумели открыт счет. После наброса Адама Кленденинга Галкин не сумел прижать шайбу, Нэйт Сукезе поборолся за нее на пятаке, а Спенсер Фу отправил в пустой угол. Спустя полторы минуты уральцы снова остались в меньшинстве, но на этот раз сумели отбиться.
Продолжительное время подопечные Николая Заварухина действовали без обострений, но все-таки сравняли счет, а затем вырвались вперед, установив комфортное преимущество. После мощного щелчка Кевина Лабанка шайба прошла мимо створа, ее первым подобрал Даниэль Спронг. Форвард мгновенно развернул атаку, убежал к воротам соперника, эффектным финтом уложил голкипера и отправил шайбу в сетку.
Затем Спронг отметился и результативной передачей. Получив пас от Александра Шарова, голландец не сумел нанести бросок — шайба оказалась у лицевого борта. Нападающий навязал силовую борьбу защитнику, после чего игровой снаряд выкатился на пятак, где Брукс Мэйсек без помех поразил ворота соперников.
Под занавес периода вспыхнула потасовка, и команды продолжили встречу в формате «четыре на четыре». Семен Кизимов устремился в атаку, однако бросить ему не дали, при этом шайба отскочила к Максиму Денежкину, который точно бросил в верхний угол.
В заключительном периоде «Драконы» заметно прибавили в движении. Гости активно шли вперед и регулярно нагружали бросками Галкина. В середине отрезка тренерскому штабу уральцев пришлось брать тайм-аут, чтобы сбить темп соперника, однако команда Лава Митча продолжила давление на оборону хозяев.
За две минуты до финального гудка Спронг вновь убежал в быструю атаку, но на этот раз Тихомиров спас свою команду. Чуть позже легионер поразил пустые ворота, однако после видеопросмотра шайбу отменили из-за положения вне игры. В конце «Драконы» заменили вратаря шестым полевым игроком и при численном преимуществе пробить Галкина не сумели. Точку в этой встрече поставил Анатолий Голышев, отправивший шайбу из средней зоны в пустые ворота. Итоговый счет стал 4:1. Благодаря этому успеху «Автомобилист» официально гарантировал себе место в плей-офф Кубка Гагарина.
Домашняя серия екатеринбургского клуба продолжится игрой с омским «Авангардом». Встреча пройдет 24 февраля.