Дарья мучилась впустую.
Перед заключительной лыжной гонкой на Олимпиаде в Италии — перед масс-стартом на 50 км классикой — у женщин случился ряд снятий.
У многих спортсменок не выдержал организм: они заболели, в том числе не досчитался марафон и звезды Игр — шведки Фриды Карлссон.
В итоге гонка обещала быть непредсказуемой.
Таковой она стала уже через пару километров после старта. Шведка Эбба Андерссон, которая до сих пор переживает свой неудачный этап в женской эстафете, не позволивший ее команде победить, а также норвежка Хейди Венг пошли в отрыв.
Присоединиться к лидерам на отметке 5,4 км смогли лишь двое — американка Джессика Диггинс и австрийка Тереза Штадлобер. Все остальные проигрывали этой четверке 15 секунд и более.
Россиянка Дарья Непряева уступала лучшим 23 секунды. И постепенно просвет становился все больше. Кажется, сыграла свою роль не только скорость соперниц, но и отсутствие у Непряевой опыта марафонов. В своей карьере она бежала его лишь однажды, причем проиграла очень много.
Постепенно Андерссон и Венг сбросили и Диггинс, и Штадлобер. На отсечке 10,6 км австрийка уступала шведке и норвежке 17 секунд, а американка — 37. И, пока у лидеров все шло хорошо, коллега Венг по сборной Астрид Слинн не выдержала и сошла. При этом до старта масс-старта именно ее считали главным фаворитом.
Далее на дистанции ничего интересного не происходило. Лидеры вели свою гонку, а соперницы не пытались их достать. Штадлобер в одиночку шла третьей и не приближалась к Венг и Андерссон — 44 секунды отставания. К 15 км единственный тревожный момент устроила Диггинс. Американка поменяла лыжи, но ехать на свежей мази они категорически не хотели. Джессика даже упала. Потом встала и продолжила гонку, нагнала соперниц, однако на концовку ей как раз не хватило свежести лыж. Конкурентки переобулись позднее.
Затем случилась ситуация в разы хуже: главной ее «героиней» стала Непряева. На отметке 21,6 км россиянка заехала в бокс для смены лыж. Вот только не в свой, а немки Катарины Хенниг. Она не заметила этого и продолжила гонку на чужом инвентаре. Судьи же все отследили, изъяли ее лыжи из бокса, но не сняли со старта. Причины до сих пор понять невозможно. После фиксации очевидного нарушения Дарью должны были снять с дистанции. Но этого не произошло. Затем появилась версия, что, раз Дарью не забанили, Хенниг нашли другие лыжи, значит все может и обойтись… Но нет, судьи решили просто поиздеваться над россиянкой. Непряева доработала на своем максимуме до конца, завершила 50-километровку 11-й. Отставание от Андерссон составило без пяти секунд 9 минут. Но практически сразу ее результат была аннулирован из-за того самого нарушения, то есть почти 30 км Дарья впахивала впустую.
Самая интересная борьба шла за бронзу. На 30 км целая группа достала австрийку Штадлобер — Диггинс, швейцарка Надя Келин, финка Кертту Нисканен и норвежка Кристин Фоснес. Так они доехали почти до развязки. Впереди Андерссон и Венг решили все между собой после переобувания на отметке 28,8 км. Даже с падением из-за примерзания мази к снегу Андерссон смогла ликвидировать отставание от Венг и уйти от нее в одиночный побег. Норвежке пит-стоп на пользу не пошел.
За 20 км до финиша Андерссон везла норвежке 9,6 секунды. За 10 км до завершения гонки ее отрыв составлял ровно минуту. Нисканен, Штадлобер, Келин, Фоснес и Диггинс проигрывали шведке более 5 минут. Сумасшедшее преимущество.
В итоге Андерссон и Венг спокойно финишировали первой и второй. Бронзу у своих соперниц благодаря шикарному ускорению в финальный подъем выцепила Келин.